Tiger Woods, som inte svarade på några frågor, var tillbaka i rampljuset när PGA Tour presenterade den största förändringen av tävlingssystemet i modern tid.
Under en presskonferens i samband med Travelers Championship presenterade Woods PGA Tours vd och blivande kommissionär Brian Rolapp som i sin tur visade upp den nya tävlingsmodellen, som börjar gälla från och med säsongen 2028.
Rolapp, som samtidigt presenterades som Jay Monahans efterträdare, använde sitt första stora framträdande i den nya rollen till att presentera reformen tillsammans med Woods, som lett tourens Future Competition Committee.
För Woods var det samtidigt det första publika framträdandet sedan gripandet i mars. Den 15-faldige majorvinnaren har hållit en låg profil sedan dess och missade årets tre första majortävlingar. Nu återvände han till PGA Tour – inte som spelare, utan som en av arkitekterna bakom den omfattande reformen.
– Det är en spännande stund för golfen. Det har varit ett privilegium att leda Future Competition Committee och jag är stolt över det arbete vi har gjort för att bygga den bästa versionen av PGA Tour för framtida generationer av spelare och fans, skriver Woods på sociala medier.
Två divisioner
Den största förändringen är att PGA Tour från och med 2028 delas upp i två parallella serier: Championship Series och Challenger Series.
Championship Series blir tourens högsta nivå och ersätter dagens signaturtävlingar. Serien omfattar omkring 24 tävlingar mellan februari och augusti, däribland The Players Championship och de fyra majortävlingarna.
Varje tävling får en prispott på minst 20 miljoner dollar och ett startfält på omkring 120 spelare. Sponsorinbjudningar försvinner helt – samtliga platser ska delas ut utifrån sportsliga meriter.
Challenger Series blir den nya andradivisionen med startfält på cirka 144 spelare och prispotter på minst fyra miljoner dollar. Serien spelas parallellt med Championship Series och fungerar som vägen upp till tourens högsta nivå.
En central del i den nya modellen är upp- och nedflyttning. De 90 bästa spelarna i Championship Series behåller sina spelrättigheter till nästa säsong, medan övriga riskerar att flyttas ned. Samtidigt flyttas minst 20 spelare upp från Challenger Series varje år.
Det blir också möjligt att avancera direkt genom att vinna flera Challenger-tävlingar under samma säsong eller genom att vinna en majortävling. Dessutom införs en särskild ”sista chansen-serie” med fyra till sex tävlingar där ytterligare platser i Championship Series står på spel.
– Från dag ett har Future Competition Committee haft som mål att bygga den bästa versionen av PGA Tour, på ett sätt som speglar spelarnas röst och fansens förväntningar, säger Brian Rolapp.
– Resultatet är en ny tävlingsmodell som bygger på sportsliga meriter, med tydligare vägar framåt, högre insatser och större kontinuitet när de bästa spelarna möter varandra.
McIlroy kritisk
Alla spelare är inte lika positiva till den nya modellen.
Inför U.S. Open uttryckte Rory McIlroy oro över att klassiska tävlingar kan komma att placeras i Challenger Series, som han beskrev som en förfinad version av Korn Ferry Tour.
Rolapp avvisade den beskrivningen.
– Vi har 47 tävlingar på PGA Tour i dag och kommer att ha 47 även framöver. Vi kommer fortfarande att ge ungefär 230 spelare möjligheten att tävla. Vi organiserar bara touren på ett tydligare sätt så att fansen enklare kan förstå tävlingssystemet och våra partners vet vad de får.
Han betonade också att Challenger Series kommer att spelas på välkända banor, ha prispotter på minst fyra miljoner dollar och erbjuda betydligt större sportslig betydelse än en traditionell utvecklingstour.
Matchspel i Tour Championship
Förutom det nya seriesystemet görs även slutspelet om. Tour Championship ska framöver avgöras i matchspel och spelas på olika klassiska banor, där flera blir nya värdar för PGA Tour. Samtidigt planerar touren att lägga framtida tävlingar i nya marknader som Boston, Denver, New York, Philadelphia, San Francisco, Seattle och Washington D.C.
Hur förändringarna påverkar det strategiska samarbetet med DP World Tour är ännu inte klart. PGA Tour uppger att detaljerna ska presenteras före säsongen 2027. Även kvalsystemet, Q-School, får en ny roll och blir en väg in till Challenger Series och tourens utvecklingssystem.
Den nya tävlingsmodellen börjar gälla från och med säsongen 2028.
