På torsdagen fyllde Henrik Stenson 42 år. Det firade han med att leverera sin bästa öppningsrond hittills i The Masters, den första hittills under 70 slag.
– Det kändes väl som att vi hade flyt på något ställe eller två där ute så det kanske var några små presenter man fick under dagens varv när man missade lite, säger Stenson efter ronden.
Ett ställe där Stenson hade medflyt var på sjunde hålet, där han rullade i sin andra birdie för dagen. Wedgeslaget från 122 meter blev perfekt till den svårt placerade flaggan på sjuans undulerade green, men det var hårfint.
– Skillnaden mellan ett bra slag och en säker bogey är en halvmeter, eller en decimeter ibland, så små marginaler är det. Som på sjuan till exempel, är du en halvmeter kort landar du i bunkern, jag landar en halvmeter över och får en kanonbra birdiechans. Även om vi är professionella kan vi inte stämma av slag på en halvmeter när, så bra är inte jag i alla fall.
Stenson gav sig en ännu en bra birdiechans på åttan, men missade tyvärr putten från en och en halv meter.
– Jag skötte mig bra på greenerna men det är klart att jag hade velat få i nån mer, framför allt birdieputten på åttan. Men det är inte det vanliga insida på hålkanten och bara rulla i den, utan här ska du plötsligt slå en kopp eller två utanför från en och en halv meter och är det inte perfekt hastighet på den då så hinner den inte bryta tillbaka tillräckligt.
Svensken konstaterar dock att ”spelet på greenerna kändes bra” och han rullade i två längre birdieputtar, från runt nio meter både på fyran och elvan. Det senare, första hålet i Amen Corner, är det tredje svåraste genom tiderna i The Masters och på 40 försök fram till idag hade Stenson bara gjort birdie där en gång.
– Jag tycker att jag manövrerade mig runt banan på ett bra sätt. De första tre birdies som jag gör idag är väl nästan på de svåraste tre hålen. Jag får vad jag förtjänar och tycker att jag gör ett bra jobb där ute. Jag är nöjd med öppningsvarvet och det känns som att det långa spelet var det vi hade kunnat önska lite mer av.
När Stenson gick i mål med 69 slag, tre under par, gjorde han det som ledare i klubbhuset. Även om mycket pekar på att Stenson och de andra spelarna som efter honom kom in på tre under par kommer att bli omsprungna med något eller några slag innan första ronden är färdig så har svensken i högsta grad tätkänning inför fortsättningen.
– Snarare än att veta att man behöver spela ikapp så är det bra att vara med redan från början. Sen är det två och ett halvt varv kvar tills vi är där vi behöver vara på söndagen. Förhoppningsvis kan vi fortsätta mala på och inte göra några större misstag och plocka några slag där det ges möjlighet.
Kommer du fira din födelsedag, hinner du det?
– Det är ju alltid bra att fira födelsedagen, alternativet är ju inte sådär jätteroligt, svarar Stenson med drypande ironi och fortsätter:
– Men det blir lugnt hemma i huset bara, ladda energin för imorgon, vi behöver det inför lördag och söndag.
På fredagen går Stenson ut klockan 19.49, svensk tid.
