PORTRUSH. Efter veckans första åskavbrott kunde en solskenshistoria berättas från det skyddande omklädningsrummet på Royal Portrush.
– Det var ganska speciellt att plötsligt sätta sig bredvid Scottie Scheffler och Adam Scott, konstaterar Jesper Sandborg.
Den nyss nämnda namnordningen förklarar händelsen.
När bokstavsordningen bestämmer skåpen så hamnar debutanten Sandborg närmast bredvid världsettan Scheffler.
Är Schauffele och Stenson också i närheten?
– Nej, som champions har de sina skåp i en annan del av omklädningsrummet.
Att umgås med stjärnorna, att möta dem i det mest anrika och klassiska mästerskapet… Sandborg från Landeryds GK i Linköping får göra det och trivs direkt på den största golfscenen.
Ett av hans drömmars mål är nått. Med en golfpassion och drivkraft utöver det vanliga har 32-åringen slagit sig fram till det hittills största ögonblicket i sin karriär. Få tycks gilla spelet golf lika mycket som Jesper Sandborg.
Han var en av fem lyckliga som tog sig till The Open via kvalspelet på Dundonald Links i sydvästra Skottland. Efter en missad birdichans på det 16:e hålet och en följande bogey slogs ett av karriärens hittills mäktigaste slag.
– Bollen stannade en halv meter från flaggan och jag sänkte min birdie. Det var häftigt att kunna ta fram det slaget i det läget.
– Efteråt var det en märklig känsla. Mycket hände i kroppen. Men det blev aldrig det där galna firandet på den 18:e greenen. I stället blev det en lång eftermiddag av väntan. Jag hade gått ut bland de första bollarna. Det tog lång tid innan jag vågade tro att det var klart. Till slut förstod jag att jag faktiskt skulle få spela den största tävlingen, säger Jesper.
Ditt starkaste minne från The Open?
– Henrik Stensons seger på Troon 2016 – framför allt Göran Zachrissons känslor när han kommenterade den sista putten. Jag satt hemma i tv-soffan i Sturefors.
– Annars har jag faktiskt inga större minnen från de tidigare åren. Jag började själv med golfen ganska sent och började tävla när jag var 17 år.
Jesper hade nära till Landeryds GK:s båda anläggningar. Han tog sin plats i ett satsande gäng varifrån flera tog sig vidare till golfgymnasiet och amerikanska college. Själv flyttade han aldrig till USA. Efter gymnasietiden hemma i Linköping, med golfen som inriktning på schemat, valde han att bli proffs på de svenska minitourerna. Samtidigt arbetade han som säsongsanställd greenkeeper på hemmabanorna.
– Morgnarna var tidiga – men jag trivdes verkligen ute på banan. Att alltid få vara i golfmiljön. Efter jobbet fanns det också mycket tid åt träning och spel. Hela dagarna tillbringades på Landeryd.
Han avancerade till Nordiska Ligan. Han tog sig till dåvarande Challengetouren och hade under en säsong en kategori på Europatouren.
2022 förlorade han sin plats. Han kom tillbaka till den svenska och nordiska touren för att bli en vinnare. Exempelvis vann han det svenska PGA-mästerskapet hemma på Vesterby, Landeryds ena bana. Han är nu åter på den europeiska utmanartouren, HotelPlanner Tour.
Att just Vesterby tillhör hans absoluta favoritbanor ser han som en fördel när majordebuten nu ska göras på Royal Portrush:
– Det finns likheter, säger Jesper och tänker på Vesterbys avrinngsytor och greenområden.
– Här är greenerna ganska små. Det lär behöva slås en och annan chiprull och puttern kan ibland användas från lägen utanför greenytorna. Som hemma på Vesterby. Snabbheten på greenerna är också snarlika. Skillnaden är förstås längden. Här behöver jag nog slå drives på de flesta av hålen, beroende på vinden. Just nu blåser det oftast från sidan. Spelplanen har gjorts. Tillsammans med sitt lika laddade team är Jesper Sandborg förberedd. Lars Hägglund är hans coach, till vardags annars på RIG:et, Riksidrottsgymnasiet.i Helsingborg. Håkan Lövstedt från Allerums GK bidrar med sitt kunnande. Olof Gunnarsson – klubbkompis från Landeryd, tidigare på RIG:et och amerikanskt college – är denna veckas caddie.
– Oftast är det min flickvän Alice som hjälper mig. Den här gången får hon ledigt för att njuta av allt annat. Vi bor hela familjen i ett hus i Portstewart inte långt härifrån. Jag bokade direkt när jag hade klarat kvalet i Dundonald, berättar Jesper.
Han lyser upp. Han har skapat den första svenska solskenshistorien under den 153:e upplagan av The Open Championship.
På torsdag peggar Jesper Sandborg upp på första tee tillsammans med amerikanen Justin Suh och finländaren Oliver Lindell. Förhoppningsvis får han med sig några goda ord på vägen av sina skåpgrannar i omklädningsrummet.
Läs mer: De svenska majorvinnarnas återkomst
Läs mer: Då startar svenskarna i The Open
