PORTRUSH. Henrik Stenson slår sitt första utslag från det tionde hålets tee på Royal Portrush, den nordirländska värdbanan av den 153:e upplagan av The Open Championship.
Fanny Sunesson tar hans blåa bag på ryggen och startar dagens promenad och arbete i det undersköna linkslandskapet.
Inspelsvarvet ska spelas. Nio hål kommer att räcka den här dagen. Det helsvenska paret, spelare och caddie, kommer att vara förberedda när mästerskapet startar på torsdag.
– Jag bara går och njuter, säger Fanny.
– Det här känns helrätt, konstaterar Henrik.
Det nygamla radarparet är tillbaka på favorittävlingen. Tillsammans igen. Fanny gör ett inhopp som caddie åt spelaren som var hennes arbetsgivare under åren 2006-2011.
Att återkomsten görs på en tävling som The Open skapar naturligtvis extra känslor. Minnena härifrån är många. Detta är mästerskapet där de båda har upplevt karriärens höjdpunkter och fått sina drömmar uppfyllda.
Båda vet hur det känns att vinna The Claret Jug, det klassiska silverkruset.
Fanny firade tillsammans med Nick Faldo på St Andrews 1990 och Muirfield 1992, Henrik med sin dåvarande caddie Gareth Lord på Royal Troon 2016.
– Det är onekligen speciellt varje gång man peggar upp i The Open. Den här gången hoppas jag få lite extra energi tack vare att Fanny ville ställa upp, säger Henrik.
– Det har varit en del utmaningar på energifronten under en period. Man hoppas ju alltid på bra scorer och placeringar, vi får se vad som kan hända den här veckan. Inget kommer i alla fall att lämnas åt slumpen. Fanny har alltid varit extremt noggrann och jobbar lika hårt som vanligt.
När bestämde ni detta?
– Någon gång tidigare i våras. Jag visste att min ordinarie caddie, Marcus Larsson, skulle ha fullt upp med planeringen av våra tävlingar och event hemma i Sverige. Först bestämde vi att vi skulle jobba ihop på LIV-touren i Dallas förra veckan. Sedan lade vi till The Open, berättar Henrik.
Förra veckans tävling spelades utan någon framskjuten placering. För Fannys del fanns en viss oro för ringrost, men med sin unika erfarenhet hittade hon snart sitt rätta fokus. Av den ryggskada som stoppade henne från arbete för 14 år sedan fanns inga spår.
Under måndagen spelades ett antal inspelshål mellan två åskoväder som drabbade den nordirländska kusten. På tisdagen fanns tid för nio hål, hålen 10-18, utan avbrott och tillsammans med italienarna Francesco Molinari, Guido Migliozzi och Matteo Manassero.
Hur har de övriga förberedelserna gjorts?
– Jag var ute på banan tills det blev mörkt i söndags. I morse var jag här vid halv sex-tiden. Det var bara jag och banarbetarna här ute. Det var fantastiskt. Jag njuter verkligen av att göra det här igen, säger Fanny.
Vad gör Royal Portrush till en unik mästerskapsbana? Vad är nyckeln till framgång?
– Som vanligt på en linksbana är det vädret som påverkar allra mest. Här har det hittills varit växlande. Igår var vinden nordlig, idag har den vänt 180 grader och blivit sydlig. Jag upplever banan som något enklare i den här vinden. Skillnaden från de skotska banorna är greenområdenas avrinningsytor. Här är de riktigt branta, det finns flera lägen som man vill undvika nere i de djupa sänkorna, säger Henrik.
Fanny håller med.
Det svenska samarbetet startade hösten 2006. Fanny hade arbetat med Nick Faldo under nio års tid, en period av upprepade framgångar som bland annat gav fyra majortitlar. När karriären fortsatte stod namn som Sergio Garcia och Fred Funk på caddievästarna. Hösten 2016, i Shanghai, gjorde Henrik sin första tävling med Fanny vid bagen.
De bästa minnena?
– Vinsterna på Sawgrass och Dove Mountain var självklart speciella (The Players 2009 och World Match Play Championship 2008), börjar Stenson.
– Även vinsten i Dubai Desert Classic var fantastisk. Det var en rolig tid, tillägger Sunesson.
Samarbetet på golfbanan upphörde i samband med Fannys ryggskada. Kontakten har däremot aldrig brutits. Utanför banan har andra gemensamma projekt startats, inte minst juniortävlingen ”Stenson Sunesson Junior Challenge” som utvecklats sedan premiärtävlingen 2017.
Vår första och hittills enda majorvinnare på herrsidan ger även tillbaka till golfen genom event som ”Henrik Stenson Paragolf Challenge” och ”Play by Stenson”, den sista för 5-12-åringar som får chansen att både leka och tävla.
På torsdag går ett förberett svenskt par ut på första tee i The Open. Henrik, 49, och Fanny, 58, går ut på Royal Portrush för att leka och tävla.
