Joakim Lagergren fick en tung start på DP World Tours första slutspelstävling, Abu Dhabi Aldar Championship. Men under fredagen kom en rejäl förbättring.
Efter torsdagens 75 slag, tre över par, svarade svensken för en rond på 66 slag, sex under par. Därmed avancerade han från delad 61:a till delad 38:e plats och är totalt tre under par efter halva tävlingen.
För Mikael Lindberg gick utvecklingen åt motsatt håll. Efter en öppningsrond på 70 slag följde han upp med 72 slag, par, under fredagen. Lindberg är totalt två under par och föll från delad 33:e till delad 43:e plats.
Båda svenskarna har därmed en bit kvar till täten inför helgens två avslutande ronder. Lagergren är nio slag bakom ledarna medan Lindberg har tio slag upp.
Tävlingen är den första av två i DP World Tours slutspel. Efter Abu Dhabi går de 50 främsta på Race to Dubai vidare till nästa veckas säsongsfinal, DP World Tour Championship. Om ställningen står sig klättrar Lagergren till 66:e plats medan Lindberg tappar till 34:e.
McIlroy med i tätstriden efter 63 slag
I toppen är det jämnt. Tyrrell Hatton, Jon Rahm och Francesco Laporta delar ledningen på tolv under par. Hatton stod för fredagens bästa rond av de tre med 65 slag, medan Rahm noterades för 67 och Laporta för 70.
Men dagens stora utropstecken var Rory McIlroy.
Efter torsdagens 70 slag, där nordirländaren tilldelades två slags plikt efter en videogranskning, svarade han för en imponerande 63-rond, nio under par.
McIlroy klättrade från delad 33:e till delad fjärde plats och är nu bara ett slag bakom ledartrion. Efter fredagsronden berättade McIlroy att han snabbt hade lagt regelincidenten bakom sig.
– Innan jag lämnade banan hade jag accepterat det. Jag ältade det inte. Jag tar mycket hellre två extra slag än att bli kallad fuskare. I dag behövde jag åtminstone inte tänka på det. Jag hade rent samvete och kunde bara gå ut och spela, sa McIlroy.
Nordirländaren var också nöjd med spelet efter elva birdies under fredagen.
– Jag gjorde allting bra. Jag slog drivern bra, järnslagen var bra och jag puttade lite bättre. Jag fick se några fler puttar gå i, vilket jag inte har fått uppleva särskilt ofta de senaste månaderna.
Tävlingen sänds i Viaplay och V Sport Golf. Alla tider:
