Världsettan Scottie Scheffler, 28, verkar mer road än stressad av rollen som titelförsvarare i The Masters.
– Förra året betyder ingenting nu. På första tee på torsdag börjar alla på par, konstaterar han torrt i pressrummet på Augusta National.
Fjolåret blev en succé för amerikanen, som vann det mesta – The Players, sitt andra The Masters, OS-guld, TOUR Championship och hela FedExCup. Den här säsongen började inte på samma not, och efter att ha skurit sig i handen i jul kom Scheffler inte igång förrän i februari. Resultaten har inte varit lika imponerande, men han har ändå en tredjeplats och blev delad tvåa i sin senaste start. Nu känner han sig tillbaka i form lagom till The Masters.
– Jag har kunnat förbereda mig bättre inför den här tävlingen än inför någon annan tävling i år. Jag litar på känslan – ibland vet man att man är nära, även om resultaten inte alltid visar det.
Inför The Masters tar Scheffler med sig erfarenheterna från förra året, då segern säkrades genom utmärkt spel på Augusta Nationals sista nio hål. Schefflers segerscore var 11 under par – han gick de första nio hålen totalt fyra under par och de sista nio sju under par. Under sista ronden gick han de första nio hålen ett under par och de sista nio tre under par. Han var i ledningen när han startade ronden, men efter bogeys på hål 4 och 7 fick han en stund nöja sig med att dela ledningen med Ludvig Åberg och Max Homa. Efter birdies på hål 8, 9 och 10 drog han ifrån, samtidigt som Åberg och Homa tappade. Segermarginalen blev till slut fyra slag ner till Åberg på andra plats.
– Om jag får en dålig start vet jag att jag kan vända det. Men banan spelas annorlunda varje år. Nu är den lite mer öppen efter att några träd försvunnit (efter orkanen Helene i höstas), men greenarna är alltid lika knepiga, säger Scheffler.
Sedan förra året har Scheffler blivit pappa till sonen Bennett som föddes en knapp månad efter segern i The Masters – något som gett Scheffler nya perspektiv.
– Bennett bryr sig inte om jag missar en putt. Det är skönt att komma hem till något som inte handlar om golf.
Scheffler känner sig i form men vill aldrig se sig som favorit.
– Golf är för oförutsägbart. Alla här kan vinna – det gäller bara att ta chansen när den kommer.
