Rory McIlroy spelar veckans DP World Tour-tävling Dubai Invitational på Dubai Creek Resort i Förenade arabemiraten. Fjolårets Race to Dubai Rankings-vinnare och nuvarande världstvåa fick mycket uppmärksamhet förra veckan då han började tala om LIV Golf i snäppet trevligare ordalag än han gjort de senaste två åren.
I en ny intervju med Golf Digest utvecklar nordirländaren sina argument och ger sin bild av hur en perfekt tourvärld kan se ut framåt. LIV Golf är en av beståndsdelarna, men inte i sin nuvarande form.
– Jag tycker fortfarande att det är en förvirrande produkt. Så vad de behöver göra är att fokusera mer på lagdelen, speciellt om de vill göra den mer värdefull. Eftersom spelarna inte får världsrankingpoäng (LIV Golfs tävlingar har inte världsrankingstatus), dyk djupare in i laggolfen. Jag kan se ett spelschema med åtta tävlingar, fyra på våren och fyra på hösten, säger McIlroy.
En ny världstour
PGA Tour, DP World Tour och PIF (saudiska statens investeringsfond, som bland annat finansierar LIV Golf) sitter i förhandlingar om en ny ordning för herrarnas elitgolf. Ett ramverksavtal är förhoppningsvis på plats före The Masters i april.
Rory McIlroy hoppas på en snar försoning så att de bästa spelarna kan tävla mot varandra mer regelbundet igen. Han föreslår ett drömscenario där en ny världstour införs. I en sådan skulle USA och Saudiarabien fortfarande få störst del av produkten.
– Det finns en outnyttjad kommersiell möjlighet där ute. Investerare vill alltid få avkastning på sina pengar. Intäkterna på PGA Tour är just nu cirka 2,3 miljarder dollar. Så hur får vi upp den siffran till fyra eller sex?, säger McIlroy.
– För mig sker det genom att blicka utåt. De behöver tänka internationellt och sprida sina vingar lite. Jag har slagit på den trumman ett tag.
Den nya världstouren får gärna likna dagens Formel 1 men med större amerikansk närvaro, menar McIlroy.
– Kasta in de fyra majortävlingarna och du har ett lysande schema för de 70-100 bästa killarna. Vi skulle kunna ha, säg 22 tävlingar. Det skulle bli bra, tycker jag.
En femte major
Australien, Sydafrika och Japan lyfts fram som outnyttjade marknader, där nationella mästerskap blir de viktigaste tävlingarna på den nya världstouren.
– Australian Open, till exempel, borde nästan vara den femte majorn. Marknaden där nere är enorm med stor potential. De älskar golf. De älskar sport. De har svälts på toppgolf (stjärnorna lämnar för PGA Tour eller DP World Tour). Och banorna är så bra. South African Open är en annan jag skulle ha i mixen. Sedan har du platser som Singapore och Hong Kong och Japan. Vilken marknad Japan representerar. Det skulle vara en annan möjlighet, säger McIlroy.
Svensk Golf leker med idén om en världstour med 22 tävlingar:
Majors (4):
- The Masters
- PGA Championship
- U.S. Open
- The Open Championship
Nationella mästerskap (9):
- Canadian Open (nuvarande PGA Tour)
- Mexiko Open (PGA Tour)
- Australian Open (PGA Tour of Australasia)
- Irish Open (DP World Tour)
- Scottish Open (PGA Tour/DP World Tour)
- Open de Espana (DP World Tour)
- South African Open (DP World Tour)
- China Open (DP World Tour)
- Japan Open (Japan Golf Tour)
Flaggskeppstävlingar från PGA Tour (6):
- AT&T Pebble Beach Pro-Am
- The Genesis Invitational
- Arnold Palmer Invitational
- The Players Championship
- The Memorial Tournament
- FedEx St. Jude Championship/TOUR Championship
Flaggskeppstävlingar från DP World Tour (3):
- Abu Dhabi Championship
- BMW PGA Championship
- DP World Tour Championship Dubai
