När golfens årliga idrottskonferens inleddes på lördagen var det första gången som de olympiska ringarna spred glans över evenemanget. Med fanns Sveriges Olympiska Kommittés sportchef Glenn Östh, som berättade för de samlade idrotts- tävlings- och utbildningsledare från de 21 golfdistrikten vad som krävs för att lyckas som olympisk idrott. Han beskrev den kravanalys golfen internt måste göra för att nå sina uppsatta olympiska mål, den utvecklingstrappa som måste skapas och följas fram till spelen i Rio de Janeiro samt de val golfklubbarna kommer att ställas inför när det gäller att vara med på en OS-satsning eller ej.
Att vara en av 35 idrotter som har nått olympisk status ställer golfen i ett helt nytt ljus. Golfen kommer att få en större medial uppmärksamhet. Förhoppningar på medaljer kommer inte bara från Sverige utan från alla andra länder där golf spelas. Och golfen kommer även locka nya länder att satsa på sporten, med förhoppning om olympiska framgångar i en ny gren.
Glenn Östh har i 13 år fungerat som sportchef i SOK, har sin egen idrottsbakgrund i bordtennisen men har arbetat med en rad olika idrotter i olympiska sammanhang. Han är även duktig golfare med två i handicap och har Vidbynäs utanför Södertälje som sin hemmaklubb. Nu är han med på den nya resa som den svenska golfen inleder och som förhoppningsvis leder till framgångar i Rio 2016.
– Att komma med på OS programmet är att ta hissen uppåt, säger Glenn Östh. De olympiska ringarna är det tredje mest kända varumärket i världen, efter Röda Korset och Coca Cola. För utomstående betraktare blir golfen jämställd med andra olympiska sporter, accepterad och erkänd. I den svenska debatten om golfens ställning i ett friskvårdsperspektiv finns nu även nya argument att hämta, menar Östh.
Vad krävs då för att Sverige, som redan är en framgångsrik golfnation, också ska lyckas i OS?
– Allt startar med bra rekrytering och en beredskapsplan ute på klubbarna för att ta hand om intresserade ungdomar som vill satsa mot eliten, nå sina drömmar. Samtidigt gäller att locka inte bara spelare, utan även ledare. Som SOK ser det råder det brist på ledare i golfen, för mycket ansvar ligger ofta på klubbarnas instruktörer. Att sikta mot världstoppen kräver goda ledare ute på tävlingar som i sin tur kan rapportera till tränare och instruktörer vad just den individen behöver utveckla för att lyckas och ta ytterligare steg framåt.
Glenn Östh säger att steget från att vara en icke olympisk idrott till att plötsligt bli en, är större än många tror.
– De flesta idrotter som kommer in på OS-programmet tror inte att det blir så stor skillnad, men steget är enormt. Sverige har redan världsstjärnor ute på de stora tourerna, men för gemene man är det oftast rätt okända. Klär man dem i de olympiska ringarna blir det ett helt annat genomslag, de blir idoler och ambassadörer inte bara i golfen utan även i andra sammanhang. Det gäller att vara beredd på detta, och ta tillvara på detta.
Nytt möte i nästa vecka
Svenska Golfförbundet och SOK har redan inlett samarbetet och haft möten, men på torsdag denj 14 oktober tar samarbetet fastare former när bland andra SGF:s elitutvecklare Petra Lindström och forskningsansvarige John Hellström träffar Glenn Östh och andra representanter för SOK för att mer konkret dra upp riktlinjerna över hur de kommande åren ska se ut, sett ur ett olympiskt perspektiv.
– Det är viktigt att vi har en bra dialog från start, att golfens önskemål presenteras för oss i SOK och att vi kan bidra med de åtgärder som golfen vill sett ut ett både sportsligt och ekonomiskt perspektiv. Med vår erfarenhet kan vi hindra att golfen gör de fel som andra gjort och även bidra med positiva erfarenheter som andra skaffat sig, säger Östh.
Rent ekonomiskt har SGF redan retroaktiv fått ett statligt bidrag på drygt 400 000 kronor, pengar som bland annat att läggas på lägerverksamhet på Arcos Gardens i södra Spanien 2011, där några av Sveriges bästa proffs på herr- och damsidan tränar och lever tillsammans med spelare i början av sina proffskarriärer, eller talangfulla amatörer. Vilka som till sist står på första tee på den olympiska bana som ännu inte är ritad, är ännu skrivet i stjärnorna.
Vad som diskuteras i olika forum är att de olympiska banorna ritas av Jack Nicklaus och Annika Sörenstam, som båda hyllat den olympiska golfen i en framgångsrik reklamfilm. Själv hoppas Glenn Östh att banorna hamnar så nära den olympiska byn som möjligt och att spelarna även bor där.
– Det skulle ge de andra deltagande idrottarna och ledarna en chans att se vad golf är, på nära håll.
60 spelare i varje kategori
Exakt hur OS-golfen ska spelas är heller inte klart i dagsläget. Just nu spekuleras det i en dam och en herrklass, med 60 spelare i varje kategori. Varje nation utifrån sin position på världsrankingen får skicka två spelare i varje kategori, totalt fyra spelare. Tävlingsformen är slagspel i fyra dagar och Glenn Östh drar paralleller med någon av golfens majors.
– Ett avgörande på de sista hålen, där medaljerna står på spel, vore det mest optimala!
Även om golfen är inne på det olympiska programmet, stannar den inte där per automatik.
– Det pågår en ständig förändring och utbyte av idrotter. Men om någon sport har chansen att bli kvar på programmet är det golfen. Med den internationell spridning den har, och den goda organisation som omger den, ser jag tävlingar långt bortom 2016 även om spelformen ändras och utvecklas.
När det gäller att tippa medaljskörden för Sverige i golf 2016, blir Glenn Östh något försiktig:
– Hur många eller hur ädla vill jag inte spekulera i. Men att Sverige kommer att ha medaljchanser p�� både dam- och herrsidan, det råder det ingen tvekan om!
