Svenska varumärket Hitpin Golf är aktuella med nya bollmodellen Hitpin Pro 59. En prisvänlig tredelsboll med uretanskal som både riktas mot den något bättre spelaren, och mer ambitösa medelhandicappare. Vi singlade iväg tre frågor till Hitpins grundare Johan Ronnestam, för att få lite mer närmare koll på hur resan, från de tidigaste prototypmodellerna till färdig produkt, sett ut.
– Jag har genom åren startat fler företag inom olika branscher och med olika produkter. Gemensamt för alla har varit att jag startat med en vision som tar sin utgångspunkt i ett problem jag upplever. Det har inte varit annorlunda med Hitpin.
– Jag själv växlar mellan 2-5 i handicap med ambitionen att nå lägre. För någon med det handicappet är utmaningarna ofta samma som för någon kring 20 i HCP. Det vill säga, alla bollträffar är inte perfekta. Man slår bort en boll då och då, men har också många fina slag med bra bollträff. Jag känner alltså ett behov av att spela en riktigt bra boll samtidigt som ibland svider det rejält när det går åt ett dussin Pro V1 eller en TP5 på bara en runda.
Vilka enskilda områden har haft allra högst prioritet, sett till bollens design och prestandamässiga egenskaper, när du tagit fram modellen hos tillverkaren?
– Från första början har det varit att utveckla en boll som kan mäta sig med de bästa bollarna, till ett mycket lägre pris. Det har också varit viktigt att bollen går långt, är stabil i bollflykten men har bra spinnvärden ju närmre green du kommer. Runt green vill jag att bollen ska ge en fin check vid bra bollträff. Det är också viktigt att bollen håller bra för den som spelar ett helt varv med samma boll. Själv får jag märken på boll oavsett om jag spelar Titleist, TaylorMade, Callaway eller Hitpin. Ligger det sand mellan boll och blad, bollen har lera på sig, slås från bunker eller studsar illa på grus eller sten, får jag märken på vilken boll som helst. Men vid normalt spel vill jag att bollen ska hålla bra.
– Jag vill inte att bollen ska gå för högt. Jag vet att många proffs, särskilt när de går på PGA touren framhåller styrkan i höga slag. Men för mig, låghandicapparen och särskilt höghandicapparen, är en allt för hög bollflykt lika med en boll som skruvar sig åt sidan med vinden. Därför vill jag att den går mer som en Pro V1 än en Pro V1x. I våra tester, med både plushandicappare, låg och medelhandicappare tittade vi på medelvärdena och vår Pro 59 gick väldigt nära konkurrenternas bollar.
Vad har varit den allra största utmaningen sett till den uttalade målsättningen om att skapa en tourboll som kostar mindre än många av konkurrenterna?
– Den största utmaningen har varit att bygga förtroende hos de riktigt bra fabrikerna. Nu efter tre år har vi tillgång till samma fabriker som många av de kända varumärkena. De här gör oerhört stor skillnad för kvaliteten på våra bollar. Men kanske viktigare, vi får bättre gensvar på vår feedback på prototyper och det gör i sin tur att vi kan erbjuda en mer unik, bättre boll till våra kunder. Som liten producent tvingas man börja smått och sakta växa volymer. Det skapar utmaningar både när man utvecklar produkter, men även när man sedan upphandlar globala frakter, lösningar för lagerhållning och slutligen förhandlar om priser för leveranserna till kundernas dörrar.
– Vi är inne på tredje säsongen. Första året hade vi bollar som i min mening levererade otroligt bra värden. Särskilt vår Pro F1+. Men kvaliteten i våra leveranser varierande och vissa bollar slets mer än andra. Vi bytte därför fabrik inför säsong två, samt introducerade även en ny tredelsboll, Pro F1. Redan efter någon vecka insåg jag att den bollen inte höll måttet. För mig var det självklart att omedelbart ta bort Pro F1 från marknaden. Vi kasserade därför i princip alla Pro F1 omgående. Pro F1+ fungerade bra år två, men vi upplevde att den längdmässigt inte mätte sig tillräckligt bra med konkurrerande bollar.
– Inför säsongen 2024 valde vi återigen att byta fabrik. Jag tog beslutet att satsa stort och flytta produktionen till en fabrik i Taiwan som vi visste levererade bollar åt flera stora varumärken. För Hitpin blev effekten att vi var tvungna att göra betydligt större beställningar. Det har visat sig vara rätt beslut. Nu har vi en boll som verkligen levererar i nivå med de mer kända bollarna på marknaden.
– Slutligen har situationen i världen ställt till problem för oss som liten leverantör. Inför 2024 drabbades vi av flera förseningar. Först hamnade vi sist i kön när vår boll skulle produceras. Detta berodde på utmaningar att få tag i kvalitativ uretan. För att vi skulle ha bollar i lager när säsongen började valde vi, till en alldeles för hög kostnad, att flyga hem ett mindre antal bollar. De sålde slut nästan omedelbart. Resten av bollarna fraktade vi med båtfrakt. När frakten av bollen till Sverige skulle påbörjas, hade kriget mellan Israel och Hamas gjort att containerfartygen behövde ta en omväg runt Afrikas kust. När containern sedan var på väg till Sverige hade den höga belastningen i en den hamnen där våra bollar skulle lastas om till ett nytt fartyg, lett till att en av kranarna som användes för omlastning gått sönder. I slutändan försenades vår leverans med mer än 80 dagar. Det här ledde till att vi tappade en stor mängd försäljning i både maj och juni.
Vilken är den typiska golfaren som kommer att ha Hitpin Pro 59 i bagen, enligt dig?
– Låg och medelhandicapparen som söker en en riktigt prisvärd boll, och som har självförtroendet att våga spela ett nytt ungt varumärke än de stora kända. En person som tycker det känns spännande med ett svenskt varumärke.
Hitpin Pro 59 finns i vit färg och kostar 399 kr per dussin.
