Debatten om längdutvecklingen i golfen tar ännu en vändning. R&A och USGA har presenterat tre möjliga lokala regler som skulle kunna begränsa utrustningen i tävlingar på elitnivå.

Förslaget omfattar golfbollen, driverns träffyta och klubbarnas maximala längd. Det handlar inte om förändringar av de generella utrustningsreglerna, utan om så kallade Model Local Rules som tävlingsarrangörer själva skulle kunna välja att använda.

Det skulle i praktiken innebära att världens bästa spelare kan tävla med utrustning som lyder under andra begränsningar än den som vanliga golfare använder. Därmed är frågan om så kallad bifurcation – olika utrustningsregler på olika nivåer – återigen aktuell.

Tillverkarna har fram till den 21 oktober på sig att lämna synpunkter på förslagen.

Vill strama åt driver och boll

En av förändringarna gäller golfbollens längdtest. I dag är gränsen 317 yards, men med en tolerans på tre yards. Det innebär att en boll som når 320 yards i testet fortfarande kan godkännas.

Med den föreslagna lokala regeln skulle toleransen försvinna och 317 yards bli den absoluta gränsen.

Samma princip föreslås för driverns träffyta. Hur mycket träffytan får flexa mäts genom så kallad Characteristic Time, CT. Nuvarande gräns är 239 mikrosekunder med en tolerans på ytterligare 18 mikrosekunder. Med den nya lokala regeln skulle toleransen tas bort.

15 meter kortare

För tillverkarna skulle det kunna innebära att drivers för elitspel måste konstrueras med större marginal till gränsen. Enligt Golfweek bedömer R&A och USGA att de föreslagna förändringarna för boll och driver tillsammans skulle kunna minska de längsta spelarnas utslag med omkring 14–18 meter.

Det tredje området är klubblängden. Det finns redan en lokal regel som gör det möjligt att begränsa alla klubbor utom puttern till maximalt 46 tum. R&A och USGA överväger nu en ytterligare sänkning för elitspel, men någon ny maxlängd har ännu inte presenterats.

Påverkar inte vanliga golfare

De föreslagna reglerna skulle vara frivilliga för tävlingsarrangörer och framför allt avsedda för elitgolfen. För vanliga golfare skulle utrustningsreglerna alltså inte förändras genom just dessa förslag.

Det ska inte heller blandas ihop med den tidigare beslutade förändringen av golfbollens globala längdstandard. Den förändringen har skjutits fram till 2030 medan arbetet med de nya alternativen för elitgolfen pågår.