AUGUSTA, GEORGIA När birdieputten på tolvan rullas i från greenens högra hörn kan det tolkas som en tursam slump eller ett tillfälle där puttningen plötsligt går Åbergs väg.
Men i själva verket handlade det om ren avkastning från det tålamod och starka beslut som han metodiskt investerat i ronden under föregående elva hål.
Med undantag av några få enskilda slag på hål 3 och 4 så hade Åberg i stora drag total kontroll på spelet, sett till att han hela tiden lade in bollen mot de större ytor på greenerna som lämnar bekväma par, och möjlighet att sätta en och annan birdie från några meters avstånd.
Visst, den enda birdien under första nio kom när chippen från ytan bakom treans green rullade i hål. Men istället så kunde Åberg inkassera ett antal väldigt bekväma par.
Både där och under sista nio är det svårt att inte låta siffrorna tala sitt tydliga språk. För ingen i det 95 man stora fältet var starkare än Ludvig Åberg i spelet från tee till green, där han landade på hela +5,26 slag i statistikkategorin ”Strokes gained tee to green”.
Även om spelet från tee står för den största andelen av denna siffra, innebär de +1,26 intjänade slagen i spelet mot greenerna ett mycket positivt steg i rätt riktning för Åbergs del.
– Det var disciplinerat. Det här var den tävlingen under de sista veckorna som jag hade bäst kontroll på flykten tycker jag. Jag kunde spela draw och jag kunde spela fade, vilket jag gillar. Jobbet som vi har gjort har definitivt hjälpt. Sedan drev jag bollen bra också, vilket så klart hjälper, säger Ludvig Åberg när Svensk Golf träffar honom efter torsdagens 68:a.
Ett av rundans mest testande ögonblick kom på det tredje hålet, där utslaget hamnade i ett lutande läge i ruffen till höger om fairway. Den efterföljande wedgen hade inte en chans att stanna på greenen utan rullade ner bakom greenen, där han sedan chippade i för birdie.
– Jag hamnade i problem redan när jag lade mig i ruffen till höger eftersom det är en ny green, som är lite hårdare än de andra – och allting lutar den vägen och det var medvind. Så jag behövde slå den upp till månen för att försöka stanna den där. Vi visste att om den går förbi så är det inte hela världen utan man kan chippa upp den för backen där.
Målsättningen är att behålla samma disciplinerade approach under resterande 54 hål: att hålla inspelen på den sida av flaggan där det finns marginal för mindre missar, att nöta på med stort tålamod och invänta de birdiechanser som uppstår, och inte forcera fram dem.
Som idag, där layupen till ett bra wedgeavstånd på 13 och ett andraslag som kunde slås med tillräcklig kontroll på 15 lade grunden för att ytterligare två birdies trillade in i kortet, efter islossningen på tolvan.
Torsdagen avslutades på fyra under par efter att Åberg hade placerat sig på fairway på 18 och där kunde lägga in bollen på höger sida om flaggan med god längdkontroll.
De 68 slagen placerar honom på totalt fyra under par samt en delad andraplats (ihop med världsettan Scottie Scheffler och Corey Conners) med tre slag upp till ledande Justin Rose. En drömstart på Augusta National, sett till att han anlänt dit med två raka missade kvalgränser i ryggen. Men också bara början på ett krävande och troligen ännu mer tålamodsprövande maratonlopp där mållinjen dras tidigast på söndag kväll.
– Jag tror att vi kan förvänta oss att banan blir lite hårdare. Det ser ut att bli ganska bra väder, så det är nog högst troligen så. Allt man kan göra, och det är samma för alla, är att se till att vi är redo för det när vi spelar i morgon igen.
