SOUTHPORT, MERSEYSIDE Henrik Stensons 21:a The Open inleds i ensamboll på Royal Birkdales sista nio under tisdagseftermiddagen. Eller ja, vid hans sida finns återigen caddien Fanny Sunesson för denna tävling, och ute på banan genomförs arbetet med samma metodiska noggrannhet som tidigare från båda håll.
På söndag har exakt ett decennium passerats sedan hans historiska triumf i 2016 års The Open på Royal Troon. Och även om han är på Royal Birkdale för att prestera, är det också en vecka som kommer att handla mycket om återblickar på den där magiska veckan för 3 654 dagar sedan.
– Ja, tio år… Det kan både springa på snabbt och gå ganska långsamt, så det är lite blandat egentligen. Men det är givetvis kul att vara tillbaka på Birkdale och tillbaka i The Open. Det är historisk mark och en historisk tävling – och givetvis extremt kul att ha sitt namn på The Claret Jug. Det går inte att komma ifrån, konstaterar Henrik Stenson efter att dagens sista putt på det 18:e hålet har slagits.
Han anländer till Royal Birkdale med en återupptagen tävlingskarriär i ryggen. Två starter i sommarens seniormajors har resulterat i en delad 47:e plats i Senior PGA Championship samt en delad 11:e plats i US Senior Open. Och på frågan om vad han vill bevisa för sig själv under veckan i The Open landar svaret också med ena foten i den nya seniorkarriären.
– Det är väl att det går åt rätt håll. Jag har ju börjat tävla nu igen, som sagt. Och i US Senior Open för två veckor sedan kändes det som att det var mer positivt än negativt. Men givetvis kommer det alltid en del bogeys av att man inte har spelat och tävlat speciellt mycket här under det sista året. Så det handlar väl om att komma in i processerna och göra det lite bättre för varje vecka vi spelar. Givetvis är det kul att lira här. Sedan tycker jag inte att man kan ha förväntningarna på allra högsta topp med tanke på att jag inte har tävlat så mycket. Så vi tar en vecka i taget.
Svingrörelsen. Fanny Suneson på bagen. Den sardoniska humorn. Ja, mycket är bekant med Henrik Stenson. Men den som tittar extra noga på hans fötter under veckan kommer att hitta en nyhet där. 50-åringen är nämligen ny delägare och ambassadör för det svenska golfskovarumärket Goatlane.
– Ja, det stämmer. Jag blir lite involverad i Goatlane. Jag har börjat spela i deras skor och tycker de är riktigt snygga och passar bra in.
Du går in som delägare i bolaget, men kommer du också att påverka prestanda och design i framtida produkter?
– Ja, det ser vi också på sikt. Inte initialt, men det kommer vi säkert att kunna påverka och ge lite input och feedback på under tidens gång.
