The PLAYERS Championship är PGA Tours flaggskeppstävling och spelas årligen på TPC Sawgrass i Florida. Årets upplaga avgörs 12–15 mars med en prissumma på 25 miljoner dollar – en av de största i herrgolfen.
Men inför årets tävling har fokus delvis hamnat någon annanstans. Ett marknadsföringsinlägg i sociala medier har blåst liv i den långvariga frågan: Är The Players på väg att bli herrgolfens femte major?
Inlägg väckte reaktioner
Debatten tog fart när tävlingens egna kanaler publicerade en trailer med budskapet: ”March is going to be major”. Många tolkade formuleringen som ett anspråk på samma status som golfens fyra majors: The Masters, PGA Championship, U.S. Open och The Open Championship.
Under tv-sändningen av WM Phoenix Open gick golfanalytikern Brandel Chamblee ännu längre. Han menade att The Players, med sitt starka startfält och svårighetsgrad, i praktiken är en större major än de etablerade fyra.
– När man ser till startfältets djup är det här den bästa tävlingen i golf, sade Chamblee och argumenterade för att banans utformning och historik gör den till den svåraste att vinna.
McIlroy och Mickelson säger nej
Uttalandet har mötts av mothugg. Rory McIlroy, tvåfaldig vinnare av The Players, avfärdade tanken på en uppgradering.
– Vi har fyra majors. Vill man se hur fem majors fungerar kan man titta på damsidan. Jag tycker inte att det behöver ändras. Tävlingen står redan stark på egna meriter, säger McIlroy inför veckans signaturtävling AT&T Pebble Beach Pro-Am, som blir hans årsdebut på PGA Tour.
Även Phil Mickelson, som vann The Players 2007 och har sex majorsegrar, var tydlig i sociala medier:
– I’ve won it. It’s not, skrev han – och markerade därmed tydligt att han inte anser att The Players har samma status eller betydelse som en major.
Mickelson utvecklade sitt resonemang med att PGA Tour i dagsläget inte tillåter spelare från LIV Golf att delta, vilket enligt honom urholkar anspråken på majorstatus.
– Man kan inte stänga ute fyra av världens tio bästa och kalla det en major. Det är verkligheten, skrev han och nämnde bland andra Bryson DeChambeau, Jon Rahm och Joaquín Niemann.
Även Graeme McDowell och Lee Westwood instämde i kritiken och pekade på startfältets sammansättning som avgörande för en eventuell uppgradering.
Samtidigt passade LIV Golf på att driva med situationen genom humoristiska inlägg där deras tävling i LIV Golf Adelaide skämtsamt presenterades som en möjlig majorkandidat.
