The Players Championship har länge kallats herrgolfens ”inofficiella femte major”. Nu säger tävlingschefen Lee Smith att arrangörerna vill öppna en ny diskussion om tävlingens status.
Vid mediedagen inför årets upplaga betonade han att tävlingen på TPC Sawgrass uppfyller många av de kriterier som förknippas med en major.
– Vi är trygga i att The Players Championship har kvalifikationerna. Vi ville starta en konversation, sade Smith.
Kampanj väckte debatt
Diskussionen tog fart efter en marknadsföringskampanj inför tävlingen med budskapet ”March is going to be major”. Formuleringen tolkades av många som en signal om att tävlingen vill jämställas med golfens fyra majors: The Masters, PGA Championship, U.S. Open och The Open Championship.
Flera profiler har vägt in i debatten. Legendaren Lee Trevino har argumenterat för att tävlingen hör hemma bland majors.
Samtidigt är tvåfaldige vinnaren Rory McIlroy av motsatt uppfattning.
– Det är en av världens bästa tävlingar, men vi har fyra majors. Den behöver inte vara något annat, sade han inför AT&T Pebble Beach Pro-Am.
Även Phil Mickelson avfärdade idén i sociala medier med orden: “I’ve won it. It’s not.”
Oenighet om vad som krävs
Golfanalytikern Brandel Chamblee har i tv-sändningar hävdat att tävlingen i praktiken överträffar de etablerade majors i startfältets kvalitet och svårighetsgrad.
Andra röster, som LIV-spelarna Graeme McDowell och Lee Westwood, menar att tävlingen inte kan betraktas som en major så länge inte alla världens bästa spelare ges möjlighet att delta. LIV-spelare får inte delta.
Debatten om The Players som en femte major har pågått i decennier. Om diskussionen denna gång leder till någon förändring återstår att se – men inför årets upplaga är frågan åter i fokus.
