PORTHCAWL. Den 22–24 augusti spelas Hills Ladies Open i Mölndal – årets enda tävling i Skandinavien med Ladies European Tour-status (LET). Men trots det väljer de största svenska stjärnorna bort tävlingen. Endast Ingrid Lindblad från toppskiktet kommer till start, medan övriga satsar på spel i USA och Kanada.
I nuläget vet vi att två av de svenska spelarna som kvalade in till AIG Women’s Open här på Royal Porthcawl i Wales kommer hem till Sverige och tävlar. Det är amatörlandslagets Meja Örtengren, som gjorde majordebut i torsdags men missade cutten – och det är Lindblad, som vunnit en tävling på LPGA i år. Lindblad säger så här:
– Jag är ju från Halmstad så en tävling i Göteborg är så nära hem jag kan komma. Jag tycker det ska bli kul att spela inför svensk publik med familj och vänner. Har berättat för min caddie om höjdskillnaderna på Hills, säger Lindblad med ett leende.
Linn Grant vann ju fjolårets Scandinavian Mixed på Vasatorp, tävlingen som ingick i både LET och herrarnas DP World Tour och hade Volvo Cars som huvudsponsor. Men tävlingen arrangeras alltså inte i år. Grant väljer i stället en vecka hemma i Skåne efter den här tävlingen och sedan två tävlingar på LPGA, i Portland och i kanadensiska Ontario. Båda tävlingarna har mer än två miljoner dollar, drygt 19 miljoner kronor, respektive 2,5 miljoner dollar i prispengar och följs av en kortare resa till Boston och tävling med hela 4,1 miljoner dollar, nära 40 miljoner kronor i prissumma. Att jämföra med Hills Ladies Golf Open som har en total prissumma på 300 000 euro, drygt 3,3 miljoner kronor. Det har liten betydelse.
– Jag pratade med Reine och organisationen tidigt på säsongen och sade att om jag spelat bra så kommer jag gärna hem och spelar. Men så bra har jag inte spelat utan behöver en del tävlingar på LPGA och när man kommer hem och spelar vill man ju också visa upp sin bästa golf, säger Grant.
Det är en svår balansgång för de bästa svenska spelarna att dels spela för sin egen inkomst, ta hänsyn till sponsorer och samtidigt vilja komma hem för att bli synliga stjärnor i Sverige, och för egen del och svensk golf öka det mediala intresset. Ska det bli tv-sändningar och en större mediabevakning av svenska spelare, så måste de bli synliga på hemmaplan. Inte varje år, men inplanerat och prioriterat vissa säsonger. Det skulle hjälpa till att lyfta svensk golf, att inspirera nya unga spelare. Något som verkligen behövs på tjejsidan då antalet unga golfare ökar – men bara bland killar.
Grant var nyligen hemma på Rya GK och hade clinic och träff med unga tjejer från de sju klubbar som samordnar projektet Golfklivet, som bland annat syftar till att rekrytera och behålla tjejer och kvinnor i golfen.
– Det känns som ett viktigt projekt eftersom det inte är bra siffror bland unga tjejer. När jag var yngre spelade jag mest med killar för att det var enda alternativet. Men kan tjejer hitta andra tjejer att spela och umgås med så är det jättebra, säger Grant.
Behöver rankingpoäng
Anna Nordqvist ska förutom att sköta sitt eget spel också vara Solheim Cup-kapten för Europas lag i Nederländerna nästa år. Det innebär många möten med organisation och sponsorer samt att hålla koll på tänkbara spelare. Nordqvist har också valt bort tävlingen på Hills, men har många gånger varit på Supercamp och elitjuniorläger för att inspirera en ny generation. Men Hills var aldrig aktuellt.
– Nej, tävlingen i Kanada har många rankingpoäng och som jag spelat så behöver jag vara med där. Dessutom så är min caddie från Toronto så det var inte läge att åka till Sverige då, säger Nordqvist.
I landslagsorganisationen finns ju spelare som Caroline Hedwall, Niclas Fasth och Peter Hanson. Vi ska också komma ihåg Henrik Stenson och Fanny Sunessons arbete för unga och funktionsnedsatta och Annika Sörenstams juniortävlingar. Svenska spelare bjuder verkligen tillbaka, men det måste förstås passa i ett pressat schema.
Madelene Sagström, som precis som Lindblad vunnit på LPGA den här säsongen, väljer också bort den svenska LET-tävlingen.
– Kroppen blir äldre, resandet tyngre och jag spelar inte lika många tävlingar längre. Vi är ju några spelare som väl så småningom börjar se slutet på karriären. Så jag väljer två veckor ledigt nu och sedan i stället för Hills, tävlingen i Ontario och så ganska mycket spel i USA, kanske ett par tävlingar i Asien inför LPGA-avslutningen, säger Sagström.
Det finns självklart riktigt duktiga och sevärda spelare som kommer till tävlingen i Sverige. Bland de anmälda finns flera som just nu är med och krigar i toppen av årets sista major. Schweiziskan Chiara Tamburlini (d8), Porthcawls egen Darcey Harry (d36), Mimi Rhodes (d11) samt spelare som segrat på LET, den här säsongen och tidigare. Lisa Pettersson, som segrade i Dormy Open på Allerum, är en. Nyblivna proffset Louise Rydqvist finns med liksom svenska LET-spelare som Kajsa Arwefjäll och Johanna Wrigley (tidigare Gustavsson).
– Det är klart vi hade hoppats på att några fler av våra bästa spelare skulle komma hem till vår svenska LET-tävling, det är ju viktigt att vi har en tävling i Sverige och att framförallt juniorer får se sina idoler. Men vi är glada över att Ingrid kommer och det kommer vara ett starkt startfält på Hills, säger tidigare spelaren och Solheim Cup-kaptenen Carin Hjalmarsson, som är engagerad i Hills Golf & Sports Club. Tävlingen drivs dock av Reine Patriksson, entreprenören och eldsjälen bakom Skaftö Open.
Klicka här för att komma till veckans ledartavlor.
AIG Women’s Open sänds i V Sport Golf och på Viaplay.
