På torsdagen är Henrik Stenson tillbaka i tävlingsspel – och det i ett nytt kapitel av karriären. När 50-åringen kliver in i Senior PGA Championship på The Concession Golf Club handlar det inte bara om resultat, utan också om återseenden och omstart.

Henrik Stenson, Robert Karlsson, Freddie Jacobson, Johan Edfors, Michael Jonzon och Mikael Lundberg spelar veckans seniormajor i Florida. För Stenson blir det första framträdandet på seniortouren efter att han fyllde 50 år i början av april.

Debuten markerar starten på ett nytt kapitel i karriären – och redan nästa vecka väntar ytterligare ett steg när han även gör debut på europeiska Legends Tour.

– Det finns en första gång för allt. Jag skrev till och med autograf på flaggan i omklädningsrummet – första gången som senior. Det är ett nytt kapitel i livet och karriären, och jag ser verkligen fram emot veckan, säger Stenson på en presskonferens inför veckans tävling.

Han beskriver de första dagarna som en social återförening:

– Det har varit mycket att stanna upp, prata och komma ikapp med spelare jag inte sett på länge. Det känns lite som att få bandet tillbaka. Vi har rest världen runt tillsammans i många år och nu kommer alla minnen tillbaka när man börjar prata.

Om banan är han tydlig:

– Den är i väldigt fint skick, men det är en bana där inspelen är avgörande. Greenerna är upphöjda och det finns många avrinningsytor. Missar du fairways kommer du missa greener, och då väntar bogeys runt hörnet. Det gäller att ha det långa spelet på plats.

”Jag behövde den tiden”

Stenson går in i tävlingen efter ett ovanligt långt uppehåll – över åtta månader utan tävlingsspel.

– Sedan jag började spela golf 1989 har jag aldrig haft en så lång paus. Jag har inte haft ett scorekort i huvudet på åtta och en halv månad. Det är den längsta pausen i min proffskarriär.

Trots det ser han positivt på perioden:

– Jag har verkligen njutit av det. Jag har varit hemma, ätit bra, sovit bra, tränat och hittat en bra vardagsrytm. Jag var ganska sliten innan, och nu är jag i ett mycket bättre läge än för sex månader sedan. Jag tror att jag verkligen behövde den tiden.

Samtidigt är han realistisk kring formen:

– Man glömmer inte hur man tävlar efter 30 år, men det kan finnas lite rost att skaka av. Med tanke på att det är en seniormajor hade det kanske varit bra med några tävlingsronder innan, men nu får vi helt enkelt se var nivån ligger.

Han fortsätter:

– Jag kommer göra mitt bästa, men det är kanske inte rimligt att förvänta sig att allt sitter direkt. Den här veckan kommer ge svar på var jag står och vad jag behöver jobba vidare med.

”Har fortfarande bra golf i mig”

Stenson är en av 21 majorvinnare i startfältet. Regerande mästare är Ángel Cabrera och tävlingen samlar flera av spelets stora profiler, som Bernhard Langer, Ernie Els, Padraig Harrington och John Daly.

Trots att han nu tagit klivet in i seniortouren ser Stenson inte detta som ett slutkapitel.

– Jag känner att jag fortfarande har bra golf i mig. Jag har mer att ge. På The Open senast var jag med där uppe efter två och en halv rond, trots att jag inte spelade min bästa golf.

– Som tävlingsmänniska vill man alltid prestera. Det finns alltid en drivkraft att ta sig tillbaka till den nivå man haft – eller till och med bli bättre. Det är en resa jag ser fram emot.

Tävlingen sänds på Viaplay med start torsdag klockan 16. Alla tider: