På fredag inleder Europa jakten på att återta Solheim Cup från USA på Bernardus Golf i Nederländerna.

Den här gången leds Europa av svenska Anna Nordqvist, med bland andra Caroline Hedwall och Mel Reid som vicekaptener. Dessutom finns Linn Grant och Maja Stark med bland Europas tolv spelare.

USA vann med 15,5–12,5 på Robert Trent Jones Golf Club 2024 och bröt därmed Europas svit på tre raka Solheim Cup utan förlust. Europa vann 2019 och 2021 och behöll pokalen efter 14–14 på Finca Cortesin 2023.

Trots att USA ofta har haft ett på papperet starkare lag har Europa gång på gång lyckats utmana. På de 19 Solheim Cup som spelats har USA vunnit elva och Europa sju. En upplaga har slutat oavgjord.

Vicekapten Mel Reid tror sig veta en viktig anledning till det.

”Vårt lilla hemliga vapen”

Reid har deltagit i sex Solheim Cup som spelare eller vicekapten. Inför årets möte pekar hon framför allt på den europeiska sammanhållningen.

– Den sammanhållningen är den största tillgången vi har. Det är vårt lilla hemliga vapen. På papperet, om man tittar på världsrankingen, är vi nästan alltid det svagare laget. Men det band som vi alltid har lyckats skapa på ett naturligt och genuint sätt har alltid varit vår superkraft.

Enligt Reid får sammanhållningen särskilt stor betydelse när spelarna paras ihop i foursome och fyrboll.

– Det märks direkt i parningarna. När du är ute och spelar foursome eller fyrboll vill du verkligen spela för personen bredvid dig. Du vill kämpa hela vägen till slutet och vara med henne i den där absoluta holmgången.

En av spelarna som väntas få en tung roll för Europa är Charley Hull. Engelskan har ett totalt matchfacit på 15–9–3 i Solheim Cup och har varit särskilt framgångsrik i lagmatcherna. I både foursome och bästboll är hennes facit 6–3–1.

”Som ett djur i bur”

Reid känner Hull väl och beskriver henne som en spelare som behöver frihet för att prestera som bäst under Solheim Cup.

– Charley är uppenbarligen en av våra bästa spelare, om inte den bästa. Under Solheim Cup-veckan är hon som ett djur i bur. Man måste helt enkelt släppa henne fri.

Det kan samtidigt innebära en utmaning under en vecka där mycket av lagets aktiviteter är schemalagda.

– Det kan vara svårt ibland när vi har lagmöten och schemalagda saker som vi rent tekniskt måste göra tillsammans, men innerst inne vet jag att en strukturerad miljö inte får fram det allra bästa ur Charley.

Reid ser därför en av sina uppgifter som att fungera som en länk mellan Hull och resten av laget.

– Min roll är därför att fungera som mellanhand. Jag förmedlar den nödvändiga informationen från laget till henne på ett sätt som hon förstår, på ett sätt som får henne att känna sig bekväm och som att hon har kontroll, samtidigt som jag ser till att hon fortfarande gör det som är nödvändigt för laget.

Reid har känt Hull sedan engelskan var 12 år.

– Jag har känt Charley sedan hon var 12 år. Jag känner henne utan och innan och jag älskar henne precis som hon är. Jag förstår förmodligen bättre än de flesta hur hon fungerar, och det skapar ett enormt förtroende mellan oss.

Solheim Cup inleds på fredag morgon. Under torsdagens öppningsceremoni presenteras parningarna till fredagens första matcher.