PORTRUSH. Växlande vindar och häftiga skyfall gjorde öppningsdagen av The Open Championship till den krävande utmaning som det mest klassiska mästerskapet ska innehålla.
Framför allt blev det en lång dag.
Fem timmar och 45 minuter var tider som klockades när speltempot höll lägsta möjliga tempo.
– På vissa tees var vi två grupper som väntade, sa Jesper Svensson.
– Vi hade en relativt tidig starttid – ändå gick det långsamt. Man kan förstå att det var svårt att hålla spelschemat på 4 timmar och 45 minuter, men när det tiden blev en timme längre har något gått fel, konstaterade Henrik Stenson.
– Att spela en bana som Royal Portrush i det här vädret är alltid tufft, när det tar nästan sex timmar så känns det i kroppen, sa Sebastian Söderberg.
De tre var de första bland de totalt fem svenskarna att genomföra sina öppningsrundor i den 153:e upplagan av The Open.
Svensson gick sitt varv på 71 slag, Söderberg på 73, Stenson på 75.
Det långsamma spelet blev en av dagens snackisar – liksom de givna samtalen om vädret.
Efter onsdagens soliga och njutbara inspelsvarv startade allvaret på torsdagen när himlen öppnade sig över den nordirländska kusten.
På det elfte hålet – även i normala fall ett av banans tuffaste – möttes Henrik Stenson och Sebastian Söderberg av en riktig kalldusch. De två svenskarna spelade i samma boll, tillsammans med tysken Stephan Jaeger.
– Det var likadant under finalvarvet här i The Open 2019. Just när jag kom till elvan kom störtskuren, berättar Stenson.
– Jag slog en helt okej drive men bollen fastnade ändå i kullen på högersidan. Det var bara att slå ut sig på fairway och acceptera en bogey. Vi gjorde bogeys allihopa. Stephan slog en provisorisk boll när regnet precis upphört och vinden minskat. Den slogs 60 meter längre än den första.
Stenson avslutade en lång dag med två bogeys.
– Lite surt att tappa slag på det sättet. Ett par puttar ville inte trilla i, jag lyckades inte ta vara på mina lägen på de första par 5:orna, hålen 2 och 7, det rann iväg lite scoremässigt. Jag tycker annars att jag spelade okej. Jag har brottats en del med energin det senaste året men tycker att jag är på rätt väg. Det känns bättre nu än under The Open på Troon förra året.
På Troon 2024 gjorde Jesper Svensson sin debut i den äldsta majorn. Kvalgränsen missades med stor marginal.
– Jag gillade verkligen inte att spela linksgolf, erkänner han.
– Sedan dess har jag jobbat för att förstå tjusningen men den här typen av golf. Alla äldre golfare har ju sagt hur mycket de älskar linksbanorna. Nu börjar jag äntligen förstå dem. Jag har verkligen jobbat mentalt för att hitta den rätta inställningen, att acceptera att förhållandena växlar och att det kan vara tufft.
– Just nu tänker jag att vädret ska vara fruktansvärt – då kan det bara bli bättre…
Svensson fick en smakstart på torsdagens varv. Efter fem hål var han två slag under par och på en plats högt upp på resultattavlan. När en kort putt missades på den 18:e greenen var han tillbaka på par.
– Mycket av det jag jobbar på har jag gjort bra. Med lite jobb med puttningen hoppas jag få till hela spelet under resten av veckan.
Fredagen får en tidig start. Jesper går ut bland de första bollarna klockan 06:40 lokal tid.
– Alarmet ringer förhoppningsvis 03:30. Jag vill vara på banan i mer än två timmar före starttiden. Det kommer att kännas ovant. På PGA-touren har jag fått många sena starttider den här säsongen.
Även Sebastian Söderberg tvingades besviket lämna fjolårets öppna mästerskap. En revbensskada stoppade honom från spel. Han åkte till Troon med vissa optimistiska förhoppningar men lämnade ett sent återbud.
Debuten i The Open fick vänta.
– Idag var det äntligen dags. Jag kände faktiskt att pulsen steg med några slag på ettans tee. Det var bara att hålla tungan rätt i mun och försöka få ut bollen med en järntvåa. Jag började med två riktigt bra slag. Det var en skön start.
Efter tio spelade hål var Söderberg två slag under par.
– Jag gjorde några extremt bra räddningar. Sedan spelade vi det tuffa elfte hålet i det extrema skyfallet. När vinden på flera av avslutningshålen blåste från vänster till höger blev jag inte lika bekväm med drivern från tee. Jag lyckades inte rädda paren på samma sätt.
Söderberg kan ändå se fram emot fredagen med en skön känsla.
– Efter en bastu och ett isbad i kväll ska batterierna vara laddade igen, konstaterar han.
En ny lång arbetsdag ligger framför honom och de övriga svenska hoppen på Royal Portrush.
