PITTSBURGH, PENNSYLVANIA Ett U.S. Open handlar mycket om att pröva spelarna under de mest tuffa och någotsånär rättvisa förhållanden som går att frambringa. Det är ingen slump att Oakmont Country Club nu står värd för mästerskapet för tionde gången – vilket är fler än någon annan bana. Här finns ett starkt grundmaterial i form av en testande design med strategiskt intressanta vinklar och 168 bunkrar som står redo att krypa under skinnet på spelarna. Oakmont är ingen lätt bana när den är uppsatt för medlemsspel. Men för att kunna dra upp svårighetsmätaren till elva har det amerikanska golfförbundet, USGA, ytterligare ett effektivt verktyg att tillgå.
Ruffen blir ofta US Open-veckornas stora samtalsämne. Är den för snäll kommer det att ventileras oavbrutet under speldagarna, medan den också hamnar i fokus när fältet ställs inför en brutal utmaning. Detta år har ruffen satts upp mer åt det sistnämnda hållet, med en klipphöjd på nästan 13 centimeter. Gräset är en mix av raj, ängsgröe och svingel. Ja, arter som finns i Sverige men inte sammanförs i exakt samma diaboliska skepnad.
”Ta sin medicin”
För spelarna väntar en lång vecka, där det gäller att välkomna och omfamna utmaningen för att kunna få sista ordet i söndagens segerstrid. Och ta vara på de fåtal öppningar som kan ges från ruffen om bollen råkar hamna i ett ganska hanterbart läge.
– Jag tycker att den ger en tydligare betoning på att träffa fairways och greener. Om du är en ballstriker av rang kommer du att slicka dig om munnen. Du är i fairway eller i den första klippningen, eller så hamnar du i bunkern där det är svårt att ha ett fritt slag in mot greenen. Då är det bara att ta sin medicin. I ruffen kommer det till stor del att bero på vilket läge du får, säger Xander Schauffele.
Missa inte vår video nedan där vi känner närmare på ruffen ute på Oakmont.
För den som håller borta från banans hinder står dörren lite på glänt för att jaga hem en och annan birdie. Detta eftersom spelytorna är rätt mjuka efter den senaste tidens rikliga nederbörd. Värme är på väg under veckan. Frågan är dock om spelytorna hinner anta den hårda form som gör att marginalen för utslag och inspel minskar ytterligare, där endast de mest precisa och väl avvägda satsningarna mot pinnarna kommer att ge resultat.
– Det är riktigt, riktigt mjukt där ute. Fairway har uppenbart fått ta en hel del regn under de senaste veckorna. Jag tycker ändå att det fortfarande är extremt utmanande. Det är bara att träffa fairways, och om du inte gör det så måste avgör läget vad du kan göra under resten av hålet, där du enbart kan försöka att mildra skadan så mycket som möjligt när du hamnat ur position, säger Justin Thomas.
