Ryder Cup drar igång på fredag. Klicka här för hela veckans schema, starttider (utan spelare) och preliminära tv-tider.
Glödhet
Hajpen. Intresset för årets Ryder Cup är skyhögt och även om inget spel dragit igång ännu går det att ta på stämningen. USA är revanschsugna efter nederlaget i Rom för två år sedan. Vid rodret finns hejarklacksledaren Keegan Bradley, klippt och skuren för att elda upp publiken på Bethpage. Europa reser över Atlanten med ett erfaret, sammansvetsat lag som på pappret har alla chanser att vinna på bortaplan. På fredag slås första utslagen. USA är favoriter – framför allt tack vare hemmaplansfördelen – men de måste också hantera pressen.
Vicekaptenen. Alex Norén har förmodligen visat bäst form av alla europeiska spelare den senaste månaden. Skulle han ha fått en plats i laget? Det hade varit roligt och välförtjänt, men Luke Donald ville behålla laget så intakt som möjligt och spelarna från triumfen i Rom har faktiskt presterat tillräckligt. Inte alltid på världsklassnivå, men tillräckligt ofta för att få chansen igen.
Tillbaka till Norén – det måste kännas fantastiskt att kliva in i det europeiska omklädningsrummet med känslan att man kanske till och med är hetare än spelarna. Ofta har vicekaptensroller delats ut som tröst till erfarna spelare som inte räckt till. Så är det verkligen inte i Noréns fall.
Het
Banan. Bethpage Black i Farmingdale, New York, målas upp som ett monster. Hade det rört sig om en major hade vi konstaterat att vinnaren och kanske någon till går under par, medan resten går över. Men i Ryder Cup och matchspel gäller andra förutsättningar. För USA handlar det om att sätta upp banan så att deras spelare gynnas. Problemet är att skillnaderna mellan lagen i spelstil numera är små. Europa har närmat sig den amerikanska, traditionellt aggressiva spelstilen, inte tvärtom. Hur spelet utvecklas genom Bethpages långa, smala fairways återstår att se.
USA:s ankare Scottie Scheffler. Tårarna i Rom för två år sedan och glöden i Kanada under Presidents Cup i fjol visar att världsettan brinner för lagformatet. Säsongen började skakigt med ett skärsår i handen, men därefter har det blivit en rad segrar – varav två majors. Scheffler blir enormt viktig för USA, och han verkar vilja ha det ansvaret.
Europas ankare Rory McIlroy. Motivationen som avtog något efter den förlösande Masters-triumfen i april är tillbaka, och har troligen stigit ytterligare under de senaste veckorna. Ryder Cup betyder mer än någonsin för McIlroy, som sagt att en bortaseger i Ryder Cup är bland det största man kan åstadkomma i golf. Han blir helt avgörande för Europa och lär mer än gärna axla den rollen.
Varm
Keegan Bradley. USA:s kapten har presterat på en nivå som hade kunnat ge honom ett wild card, men valde bort sig själv. Att han blir en inspirerande kapten i medgång råder det inga tvivel om. Men hur agerar han i motgång? Är han taktiskt skicklig? Kan han vända en kräsen New York-publik om de sviker ett svagt presterande hemmalag? Och vågar han röra om i paren om någon spelare inte levererar?
Luke Donald. Spelarna från Rom gjorde det enkelt för engelsmannen att ta ut laget igen. Alla presterade tillräckligt för att få fortsatt förtroende. Att det blev Rasmus Højgaard och inte Nicolai lär inte förändra mycket. Donald får samma DNA i omklädningsrummet som senast – frågan är om han håller fast vid gamla par eller vågar överraska.
Ljummen
Ludvig Åberg. För två år sedan var han rookien som släpptes in bland de stora. Då kändes det nästan som att han fått ”leka med de stora grabbarna”. Inte konstigt – han hade bara varit proffs i några månader och stod plötsligt på den största scenen. Kvaliteterna han visade i Rom finns kvar, men nu är Åberg själv en av de stora. Nu handlar det om att knyta näven, sätta press på amerikanerna och slå slagen som stänger matcher. På Bethpage får ingen komma undan billigt – och USA vet mycket väl att Åberg är en av få européer som kan spela på en nivå där bara en, kanske två av deras spelare kan hänga med. Våga spela det spelet, Ludvig Åberg.
Justin Thomas. USA:s mest rutinerade Ryder Cup-spelare har ett imponerande facit: sju segrar, fyra förluster och två delade matcher. Men utan radarpartnern Jordan Spieth vid sin sida ökar pressen. Är spelet tillräckligt stabilt? Är glöden där? När han fick ett av Bradleys kaptensval såg han inte särskilt berörd ut. Är han redo nu?
Sval
Sepp Straka. Med ett för tidigt fött barn har fokus legat på familjen, helt naturligt. Han har Donalds förtroende och två PGA Tour-segrar i år, men formen har varit ojämn. Frågan är vilken Straka som dyker upp på Bethpage.
Iskall
Bryson DeChambeaus trashtalk. När amerikanen sa att han skulle ”störa McIlroy i örat” om de möts på Bethpage svarade världstvåan syrligt:
”Det enda sättet han får uppmärksamhet är genom att prata om andra. För att synas nämner han mig eller Scottie eller andra.”
Lagen:
Europa
Direktkvalificerade: Rory McIlroy, Robert MacIntyre, Tommy Fleetwood, Justin Rose, Rasmus Højgaard, Tyrrell Hatton
Kaptensval: Shane Lowry, Jon Rahm, Sepp Straka, Viktor Hovland, Ludvig Åberg, Matt Fitzpatrick
USA
Direktkvalificerade: Scottie Scheffler, J.J. Spaun, Xander Schauffele, Russell Henley, Harris English, Bryson DeChambeau
Kaptensval: Justin Thomas, Collin Morikawa, Ben Griffin, Cameron Young, Patrick Cantlay, Sam Burns
