Rory McIlroy gör i år sin 17:e start i The Masters och är fortfarande på jakt efter den åtråvärda gröna kavajen. Trots att han tillhört världseliten i snart 20 år har segern på Augusta National fortfarande uteblivit. Han är återigen en av favoriterna, men den 35-årige nordirländaren låter sig inte påverkas av det yttre trycket.
– Det är bara narrativ. Det är brus. Jag försöker stänga ute det där så mycket som möjligt. Jag måste behandla den här tävlingen som alla andra under året, säger McIlroy.
Han har inte vunnit en major sedan PGA Championship i augusti 2014 – snart elva år sedan. Sedan dess har många bedömare och golffans ändå känt att det bara är en tidsfråga innan han fullbordar sin Career Grand Slam genom att vinna på Augusta National Golf Club.
Förväntningarna har knappast minskat i år, efter en stark säsongsstart med segrar i både AT&T Pebble Beach Pro-Am och The Players Championship. McIlroy understryker att nyckeln är att hålla fokus:
– Jag förstår förväntningarna och uppbyggnaden inför den här tävlingen varje år. Men jag måste hålla huvudet kallt och fokusera på mitt jobb.
På sina 16 tidigare starter i The Masters har McIlroy en andraplats, totalt fyra topp 5 och sju topp 10. Den mest omdiskuterade besvikelsen i The Masters-sammanhang skedde 2011 då hanslarvade bort en potentiell seger på sista nio hålen efter en ökänd trippelbogey på hål 10, där hans utslag hookade långt in bland träden till vänster. Det följdes av bogey på elvan och dubbelbogey på tolvan. Efteråt berättade han att det var första gången han hamnat i en sådan mental svacka och inte visste hur han skulle ta sig ur den.
Sedan dess har han blivit bättre på att hantera liknande situationer, även om de fortsatt dyka upp. McIlroy menar att det handlar om att dra lärdom av varje erfarenhet.
– Du kommer att stöta på motgångar, men det viktiga är att lära sig något av dem och använda de lärdomarna. När man haft en lång karriär, som jag lyckligtvis haft, lär man sig att hantera både med- och motgångar. Det är som att inte vilja bli förälskad för att slippa få hjärtat krossat. Jag tror att många människor håller tillbaka av rädsla för att bli sårade – medvetet eller omedvetet – och jag tror att jag gjorde det på golfbanan under några år. Du går igenom besvikelsen, men du vaknar upp nästa dag och inser att livet går vidare. Det är inte så illa som man först trodde. Man borstar av sig och försöker igen. Jag har blivit mer bekväm med att vara sårbar och lägga allt på bordet.
