Port d’Alcúdia. Björn Åkesson var en centimeter ifrån att sänka sin birdieputt på hans 72:a och sista hål av Challenge Tour-finalen. Ett par fick han nöja sig med och till applåder vinkade Åkesson lite lätt till publiken. Det var inte förrän spelpartnern för dagen, Martin Couvra sänkte sin putt som de riktiga känslorna kom fram.
Björn Åkesson och caddien Jesper kunde då omfamna varandra och konstatera att efter att ha gjort comeback inom proffsgolfen för endast tre år sedan, har de nu tagit sig till DP World Tour.
Har du hunnit landa i att du klarat det?
– Ja, det har jag väl. Det har jag väl, suckar Åkesson lättat direkt efter att han har haft kramkalas med nära och kära på plats på Mallorca.
– Efter bogey på både 16:e och 17:e sa jag till Jesper att nu måste jag fan njuta lite. På 18:e hålet gick jag faktiskt och njöt och nu njuter jag verkligen kan jag säga.
Ja, varken den missade birdieputten på hål 18 eller bogeys på hål 16 och 17 gjorde någon skillnad. Redan efter andra dagens fina runda på 66 slag (-6), samtidigt som spelarna ovanför på rankingen spelade bra, var det i princip omöjligt att Åkesson skulle tappa platsen till DP World Tour.
Och genom hela veckan har Björn Åkesson sett lugn ut, men skenet bedrar. Lite i alla fall.
– Så har det varit genom hela min karriär, folk tycker att det ser så lugnt ut, men det är inte så lugnt här uppe alltid, säger Åkesson med ett leende och pekar på sitt huvud.
– Men det är nog också för att när jag gör saker lugnt så får det mig lite lugnare också. Och ja, hyfsat lugnt har det varit här. Men det är ingen rolig vecka direkt, när det handlar om så mycket. Men det är såhär golf är och jag tycker att jag hanterar sådana här situationer väldigt bra oftast.
Nästa år blir det fler tävlingar där det handlar om mycket, fler helger där mycket står på spel kommer Åkesson att behöva hantera bra. På ett annat sätt dock och på en högre nivå. För hans niondeplats i Challenge Tour-finalen innebär en 16 plats på Road to Mallorca-rankingen, bara ett år efter att ha vunnit rankingen på Nordic Golf League. Gör att han alltså tar ytterligare ett steg uppåt – dit han en gång var.
Det har gått i en rasande fart uppåt efter hans comeback, och DP World Tour var siktet inställt på redan från början.
– Ja, absolut. Jag vet hur bra golf jag kan spela och det vet många andra också. Det svåra har varit att göra det lugnt och fint och inte se för långt fram och ta ut saker i förväg. Man måste göra jobbet, man måste ta det slag för slag och allt vad det heter. Det har jag lyckats bra med och det känns jävligt skönt nu, säger Åkesson och hans axlar är så fria från tyngd att de nästan rör marken.
Kan du beskriva hur den där skönheten känns?
– Det är svårt att säga, men det är ett lugn i kroppen. Det är en hög anspänning på tävling, framför allt om man vill ligga högt upp på ledartavlan. Det lugnet som kommer nu efteråt är fantastiskt, det är beroendeframkallande.
Nästa år ska det där lugnet komma efter tävlingarna på DP World Tour, och dit följer caddien Jesper med.
– Det är roligt för den första tävlingen jag spelade när jag gjorde comeback missade jag cutten och då gick jag caddie till Jesper, skrattar Åkesson.
– Vi har känt varandra länge, det är en jättego kille och det är jätteskönt att ha honom med. Tidigare har jag haft flera rutinerade och proffsiga britter som caddie och trivdes aldrig riktigt med det. Med Jesper så känns det väldigt bra och lugnt, jag behöver inte prestera framför honom.
Hur blir firandet här på Mallorca?
– Det blir nog en spelarmiddag och party här ikväll, säger Björn Åkesson och ler finurligt.
Med sig till DP World Tour har Åkesson två andra svenskar från finalen av Challenge Tour. Mikael Lindberg var nedstämd efter de tre första varven av finalen. Men en söndagsrond på 67 slag (-5) gjorde att mungiporna efteråt var desto mer riktade uppåt, och han kunde glädjas åt sin elfteplats på rankingen.
– Ja, nu känns det lite närmre DP World Tour, skrattar han.
Joakim Lagergren gick in i tävlingen med målsättningen att vinna den, och därmed vinna hela Road to Mallorca-rankingen. Han fick nöja sig med en 18:e plats – men kan glädjas åt att efter bara en säsong på Challenge Tour är han tillbaka på DP World Tour.
Niklas Lemke slutade på en 38:e plats på rankingen och Christofer Blomstrand, som hade en tuff vecka på Mallorca, slutade på 46:e plats.
