CHARLOTTE, NORTH CAROLINA Alex Norén fick slutligen uppleva en dag i den allra mest pressande hetluften på Quail Hollow Club. Bokstavligt talat. För den tredje speldagen av PGA Championship präglades både av tryckande värme, hårda greener och luriga vindar. Utmanande förhållanden som nästan skoningslöst testar spelet och visar hur du står dig på en av golfens allra största och mest krävande scener.
En testande situation som Alex Norén omfamnade med hull och hår i sin metodiska attack mot ledartavlans övre platser – där han nu är ensam tvåa, tre slag bakom världsettan Scottie Scheffler.
– Det var otroligt kul. Rätt jobbigt också. Blåsigt och många klubbval. En rätt komplicerad runda. Men jag höll mig kvar i rundan med bra närspel. Det är väldigt svårt att träffa alla de här greenerna. Det är så hårt, studsigt och blåsigt. Sedan fick jag till det på slutet. Bättre spel och sedan två bra järnslag på slutet, säger Alex Norén till Svensk Golf.
Han låter nästan överraskad när vi påtalar att statistiken säger att hans järnspel ändå är ett av de bättre i fältet. Närmare bestämt det 13:e bästa under lördagen, sett till kategorin för intjänade slag för inspelen. Lägg till att han rankas åtta i motsvarande kategori för närspelet samt tvåa för puttningen. Men viktigast av allt är att scorekortets sista rad pryds av 66 slag, vilket är lördagens näst bästa runda – där fyra birdies hämtades hem under de fem sista hålen och avslutningen The Green Mile (hål 16 till 18) avverkades på två under par.,
Norén lyfter själv fram vikten av att han verkligen vågade lita på att spelet kan leverera under dessa förhållanden under dagens rond.
– Jag sade till caddien att när det är så här tuffa förhållanden så måste man bara lita på processen. Jag har gjort jobbet på rangen. Jag har gjort jobbet på puttinggreen. Istället för att försöka kontrollera och trycka i bollen i hål så måste man bara låta det hända. Som på 18. Den putten hade jag aldrig satt igår när jag försökte för mycket. Så jag är så otroligt nöjd med det.
Inför söndagen och fjärde varvet av PGA Championship är han minst sagt i ett intressant läge. I sin andra tävling efter det sju månader långa skadeavbrottet går han då ut i ledarboll med världsettan Scottie Scheffler, som Norén är tre slag bakom. Vid de två tidigare tillfällena när Scottie Scheffler varit i ledning efter 54 hål i en major (The Masters 2022 och 2024) har det slutat med seger för amerikanen. För Alex Norén spelar detta mindre roll. Allt handlar om att fortsätta nöta ner Quail Hollows försvar, och finslipa spelplanen ytterligare efter de lärdomar som dragits.
– Mindset är typ samma som idag. För varje dag blir det lite lättare att veta vad som krävs för varje hål. Jag tror att det är samma vind som idag… fast lite mindre. Idag lärde jag mig rätt mycket om hur jag måste spela i morgon, även om det är olika flaggplaceringar. Det lugnar en lite, att det är lite lättare för varje dag sett till hur man ska spela banan.
Även om den bästa noteringen i Noréns nuvarande majorfacit stannar vid en delad sjätteplats i 2017 års The Open är 42-åringen en spelare som vunnit tio gånger på DP World Tour, vilket medför rutin kring hur en segerstrid under en söndag ska hanteras. Att han kommer att äntra den i en ledarboll tillsammans med den nuvarande världsettan och framför några av veckans största publikmassor på Quail Hollow är Norén rätt obekymrad över.
– Det var mycket folk idag också. Sedan har jag varit med så pass länge. Utan det är mer att försöka vara i sin egen bubbla och inte bry sig så mycket, och veta att det finns spelare som kommer bakifrån, framifrån, överallt. Mer bara att försöka göra det jobbet du måste göra för att ha en chans.
