CHARLOTTE, NORTH CAROLINA När Noréns drygt fem meter långa birdieputt på 14 smet förbi till vänster om hålet så var den sista rent teoretiska chansen borta. Någon minut senare rullade Scottie Scheffler i sin birdieputt för att gå till elva under par, och öka försprånget till Jon Rahm med två slag – medan Norén nu hade sju slag upp till ledningen – med fyra hål kvar att spela.
Dessförinnan hade Norén startat söndagen godkänt. Första nio avverkades på ett över par. Ett efter förutsättningarna hyggligt resultat som minskade Schefflers försprång till två slag i halvtid.
Spelet från tee var starkare än under gårdagen, samtidigt som järnen och puttningen dock inte riktigt levererade på samma nivå som under lördagen.
När spelet med drivern hamnade i gungning under andra nio rasade tre bogeys in i kortet under loppet av fyra hål, samtidigt som det momentum som Norén kom in med på banans andra halva suddades ut totalt.
– Ja, jag tyckte jag hade det. Och så tyckte jag att jag slog en bra driver på tian som precis kommer ner i bunkern, och gör en bogey därifrån. Det var lite av en momentum-förstörare. Sedan pressade jag kanske lite mycket på 14 och 15. Där borde jag ha gjort två birdies. Bara segt, helt enkelt, säger Alex Norén till Svensk Golf.
Norén bet ihop, slet och försökte få rundan i rätt riktning igen, med viktiga världsrankingpoäng och en säkrad plats i nästa års PGA Championship också hängandes inom räckhåll Men allra främst för sin egen skull. För att åter hitta in i de känslor som förde honom upp i tätstriden under föregående dagar. Men det ville inte riktigt lossna när puttningen inte levererade på de mer eller mindre möjliga chanser som jobbades fram på hål 14, 15 och 16. Söndagen slutade med 76 slag i scorekortet, efter att dagens sjätte bogey satte punkt för rundan på hål 18.
– Det kanske mest positiva, om man ska börja där, är att jag tycker att jag ändå hade liret som jag hade igår till exempel på slutet och vissa slag idag. Jag är ändå ganska nöjd. Scoren är inte alls bra. Men du ser på scorerna här. De flesta gick bakåt idag, och inte så många gick framåt. De sätter upp flaggorna så tufft, så det blir kanske lite för defensivt med de få birdieputtarna som man får. Det var inte heller nog många up and downs. Det var ganska enkla misstag. Saker som igår kändes mycket enklare som bunkerslag, up and downs. Så en tuff dag, men mycket positivt att ta med.
De positiva inslagen som nämns begränsas inte bara till slagen under tävlingen, utan också innefattar också den motivation som nu känner inför fortsättningen av säsongen.
– Jag blev väldigt sugen på att förbättra spelet, närspelet och puttningen – och ha lite tid att jobba med coachen för att komma in i det.
– Strategiskt sett måste man nästan skruva bollen lite mindre än vad jag gör på vissa slag. SOm på 18 känns det lite för svårt att träffa fairway där i dag. Så jag ska jobba på det.
Alex Norén lämnar tufft uppsatta Quail Hollow med en delad 17:e plats, hans näst bästa notering i PGA Championship och femte bästa placering i en major. Något som kan ses som en mindre prestation i sig – sett till att detta är hans andra start efter ett sju månader långt skadeuppehåll.
För en månad sedan när du inte kunde slå fullt ut, hur hade du reagerat om någon kommit och sagt till dig då att det här skulle bli din andra tävling efter uppehållet?
– Ja, då hade jag tagit det. Jag har ju aldrig haft chansen att vinna en major. Så det känns väldigt bra.
