SOUTHAMPTON, NEW YORK. Han spelade sitt första U.S. Open för 15 år sedan. Och när Alex Norén nöter sina wedgeslag runt Shinnecock Hills greenområden markerar det ett återbesök på banan där han slutade delad 25:a i 2018 års upplaga av majorn – vilket är Noréns hittills näst bästa placering i U.S. Open.
En inte helt obekant tävling som Norén nu gör sin tolfte start i. Men samtidigt ett mästerskap som han erkänner att han stundtals inte varit helt bekväm i under åren som passerat.
”Mentalt svårt för de här banorna”
– Jag tycker att vissa banor som vi spelar, som typ har den här stilen… Jag har lärt mig att spela de här banorna. Sedan har jag inte varit så bra i just U.S. Open. Men jag har blivit bättre. Det är väl så långt ifrån svenska eller europeiska banor som man kan komma. Vi spelar oftast lite mjukare banor, lite mindre galna greener och så. Det är mer att man varit så extremt ovan och mentalt haft svårt för dem.
Toppnoteringen i U.S. Open kom 2020 på Winged Foot, där han bärgade en delad 17:e plats. En klassisk bana från samma era i samma delstat som Shinnecock Hills. Men där slutar likheterna. Medan Winged Foot oftast varit smalt uppsatt för att premiera fairwayträffar ser Norén främst att andra delar av spelet kommer att testas hårdare under denna vecka i The Hamptons.
Shinnecock: Närspel och tålamod
– Det är närspelet, tror jag. Puttning och chippning. Men om du spelar otroligt bra så kommer du inte att ha så många chippar. Det blåser mycket. Fairways är ganska generösa, men in mot greenerna måste du slå otroligt bra slag för att träffa alla greener. Sedan är greenerna så galna på vissa hål, som elvan, sjuan och nian. Du kan slå ett ganska bra slag, men får du lite fel vind så rullar bollen av greenen där den hade stannat kvar i en annan vind. Så det kommer också att bli en utmaning mentalt.
Han kommer till U.S. Open med en missad kvalgräns i RBC Canadian Open. Den mindre lyckade veckan föregicks dock av en fin insats i The Memorial, där Norén slutade delad nia – vilket är säsongens näst bästa placering på PGA-touren.
– Jag vet inte riktigt vad som hände i Kanada faktiskt. Jag var bra i Memorial, men jag fick säkert slita mycket mentalt där på en tuff bana. Det är kanske en tydligare bana än vad det här är. Det är lite plattare greener. Det är så otroligt små ytor där på The Memorial. Här är det mer stora ytor och du kan få väldigt långa puttar och väldigt långa rullchippar. Men även om man inte tänker på det när man spelar tror jag att luften gick ur mig efter The Memorial. Sedan var jag ganska grinig i Kanada när det inte gick min väg. Så jag har försökt att ladda om. Gick på lite sport och försökte tänka på någonting annat. Nu är det en ny vecka och med tränaren här, som jag inte kört med på några månader. Så det känns bra.
Ja, Noréns tränare Matt Belsham finns på plats under U.S. Open-veckan. Något som han främst ser som en möjlighet att få en knuff i rätt riktning kring vissa delar av spelet.
– Vi kommer bara att jobba på några få grejer. Mycket kring bollplacering i närspelsslagen. Alla vi spelare har våra tendenser i exempelvis chippning. Jag kanske behöver lägga bak bollen för att få lite bättre teknik, och i det långa spelet kanske jag behöver lägga fram den lite. Så försöka hitta lätta lösningar. Men ibland som spelare tar man lite fel pusselbit. Som när jag fick hit tränaren och han direkt säger att jag måste komma med skuldrorna på det här sättet för att göra det jag vill i svingen. Sedan har jag varit väldigt tydlig med honom om att jag inte vill ha för mycket input, så jag tycker att vi jobbar lite smartare nu än förut.
