AUGUSTA, GEORGIA Han går av 17:e hålets green efter en smärtsam treputt och närmar sig den tee som Alex Norén anser vara det svåraste utslaget på banan.
För att lyckas med sin första runda under par någonsin på Augusta National måste Norén följa upp den högst oönskade bogeyn med ett par.
För att få spela vidare i årets Masters måste han också lämna avslutningshålet med en fyra på scorekortet.
En halvtimme senare går han ut ur sidobyggnaden, där scorekorten undertecknas, med ett leende i hela ansiktet. Ett kort som precis skrivits under med 71 slag, ett under par.
– Ja, under par för första gången, konstaterar han och sammanfattar det hela:
– De sista elva hålen spelade jag riktigt bra golf. Det var extremt kul. Jag tycker om banan, jag tycker om stället, men har inte lyckats så bra här tidigare. Så det här var jäkligt kul.
Driverbyte inför fredagen
De fyra tidigare starterna i Masters har resulterat i tre missade kvalgränser och en delad 62:a plats. För Norén (+4) handlar inte de två ronderna i helgen som väntar primärt om att ta upp jakten på Rory McIlroy (-12), som han har sexton slag upp till. Det utgör också en viktig värdemätare inför resten av säsongen, där han får fortsätta att genomlysa vad de olika delarna i spelet går för på en av de allra starkaste majorbanorna.
– Även om man är rätt långt ifrån ledningen så finns det ändå chanser i helgen att spela bra här. Men också att få in två bra varv på en sådan här bana inför kommande tävlingar.
– Jag har alltid tyckt i min karriär att även om man spelar halvdassigt på någon major så är det ändå viktigt att få spela fyra varv, och få ihop dem inför nästa major.
För Norén innebär också fredagens rond ett påtagligt steg i rätt riktning efter torsdagens frustrerande 77:a. Något som resulterade i att han temporärt tog tillbaka sin Ai Smoke Max D-driver i bagen inför fredagens spel, i väntan på att korrigera lie-vinkeln på den nuvarande Quantum Max D efter tävlingen.
– Det kändes svårt igår. Jag hittade inte spelet. Nu bytte jag tillbaka till min gamla driver, och det var det bästa jag har slagit drivern på väldigt länge – under de tio sista hålen. Så jag är väldigt nöjd med det.
