PORTRUSH. Nere i en gryta, en golfens amfiteater, möts de två greenerna på hålen 13 och 17 på Royal Portrush. Ovanför en av de höga kullarna, bortom de publikfyllda läktarna, ligger det tredje hålet.
Detta är just nu golfens största scen.
Jesper Sandborg har hamnat mitt på den. Debutrundan i The Open Championship pågår och Sandborg från Landeryds GK lyckas fånga ögonblicket. Han står på den 13:e greenen i väntan på att gruppen på den 17:e ska håla ut: Xander Schauffele, John Rahm och J.J. Spaun.
Schauffele – titelförsvararen och världstrean – slår en putt som först stannar vid hålkanten men kort senare får en sista rull och stannar i hålkoppen. Jublet bryter ut. Samtidigt hyllas Rory McIlroy uppe på trean. Atmosfären bland de nordirländska kullarna är elektrisk.
– Det var faktiskt surrealistiskt. Snacka om att vara på första parkett, sa Jesper efter en golfdag som aldrig lär glömmas.
– Det har varit pirrigt hela veckan, nästan sedan jag klarade kvalet. Benen skakade på första tee. Men jag slog en riktigt bra drive och en lika bra järnåtta. Det var en skön start och en häftig känsla att äntligen få gå ut på tävlingsbanan.
Rundan fortsatte med en dubbelbogey. Därefter kom det första skyfallet under en dag där vädret växlade och förhållandena blev exakt så krävande som de gärna ska vara i The Open.
– Det kändes tungt där ute ett tag… men på något sätt fick jag sedan den här drömmen att bli verklighet. Jag kämpade mig tillbaka och är jättenöjd med hur jag hanterade allt som hände. Det blev så kul som jag hoppades, konstaterar Jesper.
Han fick signera en 72-runda, ett över par, och kan därmed ha en placering ovanför kvalgränsen i sikte inför morgondagen.
En vass avslutning ger hopp.
– Det var en häftig känsla att gå upp mot den 18:e greenen och höra publiken på läktarna, sa Jesper när han sänkt en tremetersputt för ett räddat par.
Ett par hade också räddats på det riktigt tuffa 16:e hålet. Birdies på hålen 15 och 17 hade skapat den utmärkta totalscoren.
Jakten mot kvalgränsen kan gå vidare. Med en sen starttid kan Jesper Sandborg ha koll på vad som krävs när sluthålen ska spelas.
– Det blir en lång dag. Jag får en sovmorgon och ska se till att ha så mycket energi som möjligt. Nu är tävlingen igång och det ska bli kul att fortsätta, avslutar Jesper som fått mersmak av tillvaron på den största golfscenen.
