I årets U.S. Open på Shinnecock Hills vill världstvåan Rory McIlroy, 37, inte se en upprepning av de kontroverser som präglade mästerskapen på banan 2004 och 2018.
Vid båda tillfällena blev greenerna extremt snabba och torra, samtidigt som svåra flaggplaceringar och blåsiga förhållanden gjorde vissa delar av banan nästan ospelbara. Kritiken från spelarna blev omfattande, och flera profiler menade att arrangören hade ”förlorat kontrollen över banan”.
McIlroy, som själv missade kvalgränsen på Shinnecock Hills 2018 efter en inledande rond på 80 slag, anser att banan är tillräckligt svår och inte behöver göras ännu svårare.
– Vi har sett vad som hänt här under de två senaste U.S. Open-tävlingarna. Det behöver inte bli snabbare än så här för att vara en otroligt svår och utmanande bana, säger McIlroy.
Han uppskattar att greenerna under inspelsdagarna höll en hastighet omkring 11,5 på stimpmätaren och menar att det kan vara klokt att till och med sänka farten ytterligare om de kraftiga vindar som väntas under tävlingen slår till.
– Med de kraftiga vindbyar som väntas måste man vara lite försiktig. Redan nu är det svårt för bollen att stanna på vissa greener.
Stöttar planerad bevattning
En av de mest omdiskuterade frågorna inför tävlingen har varit USGA:s beslut att vid behov vattna greenerna under pågående spel under de första tävlingsdagarna.
När McIlroy först hörde talas om planen var han skeptisk.
– Min första reaktion var att det lät dumt. Men när man får höra resonemanget bakom så förstår man varför de gör det. Medlemmarna här berättar att de gör det varje dag. Varje eftermiddag vattnas delar av banan. Det är en unik golfbana och något som verkar krävas för att den ska fungera som tänkt.
”Risker du inte borde ta”
Trots varningen beskriver McIlroy Shinnecock Hills som en av USA:s bästa mästerskapsbanor när den sätts upp på rätt sätt.
Han lyfter särskilt fram att banan testar alla delar av spelet och belönar spelare som håller sig disciplinerade.
– Den kräver väldigt mycket tålamod och försöker hela tiden locka dig att ta risker som du egentligen inte borde ta.
Enligt McIlroy är den klokaste strategin att acceptera långa puttar och sikta mot mitten av greenerna snarare än att jaga flaggorna.
– Om du får in bollen mitt på green och puttar mot hörnen där flaggorna står kommer det nästan aldrig att vara en dålig strategi här.
Just tålamodet är också något som han anser har gjort honom till en bättre U.S. Open-spelare under senare år. Efter flera topplaceringar och segerchanser under de senaste säsongerna hoppas han att samma recept ska fungera även denna vecka på Long Island.
– Jag tycker att jag har blivit mycket bättre i U.S. Open genom att vara tålmodig under hela veckan och inte försöka göra för mycket.
