CHARLOTTE, NORTH CAROLINA Onsdagen börjar på samma sätt som övriga dagar i majorveckan hittills har gjort. Med regn. När Rory McIlroy äntrar intervjurummet tidigt på onsdagsmorgonen har det fallit 137 millimeter nederbörd under de senaste 48 timmarna över området där Quail Hollow Club ligger.
Även om banan är väldränerad och det väntas uppehåll samt temperaturer över 30 grader från och med första speldagen så kommer fältet inledningsvis att mötas av väldigt mjuka spelytor. Om prognosen inte ändras markant så förväntas greenerna kunnas sättas upp både hårdare och snabbare till helgens ronder. Något som världstvåan och storfavoriten Rory McIlroy redan tagit med i beräkningarna under sina inspelsvarv.
– Jag slog en massa nedförsputtar igår för att försöka få en känsla för hur snabba greenerna kommer att vara under tävlingsdagarna. Men ja, det är lite annorlunda. Chipparna reagerar lite annorlunda. Sanden är fast så man får nog lite mer spinn från bunkrarna. Men i nuläget får vi nog inte en helt korrekt bild av hur banan kommer att vara under tävlingsdagarna. Det ser ut som att det kommer torka upp, speciellt i helgen.
McIlroy slår också fast att hans spelplan inte kommer att skilja sig märkbart från hur han tar sig an Quail Holllow under de vanliga stoppen på PGA Tour, där han noterat fyra segrar i tidigare Wells Fargo Open – varav den senaste kom under fjolårets upplaga av den nuvarande signaturtävlingen.
– Nej, jag tror den är samma, speciellt med tanke på hur mjukt det är. Jag tror man måste vara superaggressiv från tee, och sen måste man noga välja sina landningspunkter in mot greenerna.
McIlroys första seger på Quail Hollow noterades under 2010 års Quail Hollow Championship, där han toppade ledartavlan fyra slag före Phil Mickelson. Detta var också McIlroys första seger på PGA Tour. Något som starkt bidragit till att banan alltid kommer att vara en speciell plats för honom.
– Det känns som väldigt länge sedan, men samtidigt kan jag minnas det. Jag tror att de där viktiga sakerna, den första – oavsett om det är din första vinst eller första major, vad det än är – stannar kvar hos dig. Jag tror att det är en del av anledningen till att jag har spelat så bra här sedan dess är att jag hade sådant positivt momentum, sådana positiva minnen, och varje gång jag kommer hit så återuppväcks dessa känslor. Så det här har varit ett bra ställe för mig.
Vi behöver egentligen inte återupprepa att Rory McIlroy skrev historia för en knapp månad sedan när han bärgade segern i The Masters, och som förste europeiske spelare noterade en karriärsmässig grand slam. Men denna seger och de elva topp tio-placeringar enbart i 2020-talets majors som noterats innan dess kan ses som en ren slutprodukt av det uttalade långsiktiga fokus på de fyra stora mästerskapen som 36-åringen har strukturerat säsongerna efter under senare år.
– Statistiskt sett hade jag min bästa säsong 2019, där jag vann The Players och tog hem FedExCup. Men jag kände att mina prestationer i majors var en besvikelse. Jag skrev i min anteckningsbok att jag ville försöka ändra på det, och jag ville försöka skräddarsy mitt spel runt årets fyra största tävlingar, och jag ville bli känd som någon som utmärkte sig på golfens svåraste arenor. Så jag började fundera på vad jag behövde göra, vilka aspekter av mitt spel som jag behövde bli bättre på.
– Jag tror att mycket av det hade att göra med mentalitet och att omfamna det tuffa test som väntar- till exempel i ett U.S. Open. Jag missade cutten i U.S. Open 2016, 2017, 2018, och om man tittar på mina resultat sedan dess så har jag inte slutat utanför topp 10 i tävlingen, även om jag inte har vunnit ett U.S. Open sedan dess så har mina prestationer varit mycket, mycket bättre. Det handlade verkligen om att försöka omforma mitt spel och försöka bemästra vissa slag. Slag som jag inte riktigt hade bemästrat och förmodligen fortfarande inte har bemästrat, men jag har blivit bättre på dem. Attityden är en stor grej. Jag har jobbat med Bob Rotella ganska konsekvent sedan 2021 vilket har gjort stor skillnad.
