Rory McIlroy fick en drömstart på sitt titelförsvar i The Masters. Världstvåan gick första rundan på 67 slag, fem under par, och delar ledningen med Sam Burns.

Rundan innehöll sex birdies och endast en bogey – men framför allt präglades den av en tydlig förändring i McIlroys sätt att tänka.

– Jag tror att det är lättare att vinna en andra Masters när man redan har vunnit en, säger han efter rundan.

Den regerande mästaren menar att pressen har förändrats. Att veta att den gröna kavajen redan finns där gör det enklare att slå slag fullt ut.

– Det är lättare för mig att slå slagen och inte oroa mig för resultatet när jag vet att jag kan gå till Champions Locker Room, ta på mig min gröna kavaj och dricka en Coke Zero efter rundan.

Fortsatte trots svag start

Trots en stark score var inledningen långt ifrån perfekt. McIlroy träffade inte en enda fairway förrän på det nionde hålet.

Tidigare år hade en sådan start kunnat påverka resten av rundan negativt. Nu valde han en annan väg.

– Jag slog inte bollen särskilt bra de första sju hålen. Förr kunde jag bli mer försiktig, men nu fortsatte jag bara att svinga och litade på att det skulle lossna.

I stället för att spela säkert och försöka hitta fairways med kontrollerade slag fortsatte han att attackera.

– Jag försökte inte slå “fairway-hittare”. Jag litade på att jag till slut skulle börja slå bra slag.

Och det gjorde han.

På de sista elva hålen gick McIlroy fem under par och tog därmed ett grepp om tävlingen redan under öppningsdagen. Enda missen, enligt honom själv, var en birdieputt på 17.

– Jag fick i princip ut allt av rundan. Jag lutade mig mycket mot min erfarenhet.

Samtidigt erkänner han att nerverna fanns där på första tee.

– Jag var nervös, precis som alltid. Och det är jag glad för. Det betyder att det fortfarande betyder något.