AUGUSTA, GEORGIA Inför sista ronden av 2011 års The Masters ledde Rory McIlroy med fyra slag, och såg ut att gå mot sin första majorseger. En dramatisk söndag som utmynnade i en 80-rond och delad 15:e plats.
14 år och fyra majorsegrar har passerat sedan dess. Och Rory McIlroy jagar fortfarande sin gröna kavaj på Augusta National. Men nu i ett läge där mer står på spel. Möjligheten att bli historisk, som den sjätte spelaren genom tiderna som vunnit den moderna erans fyra stora mästerskap.
Oavsett utgången har Rory McIlroy redan skrivit ett stycke Masters-historia under lördagens rond. Detta genom att bli den första spelaren som inlett en tävlingsrond på Augusta National med siffran tre i de sex första kolumnerna på scorekortet.
Vi pratar alltså birdie, eagle, birdie, par, birdie, par. Alltså en mäktig rivstart på dagen som förde McIlroy till totalt elva under par, och i ensam ledning för första gången under 2025 års The Masters.
– Ja, givetvis var det en drömstart att inleda ronden så här. Jag slog två perfekta slag på ettan och omsatte dem. Det kändes som att jag typ slog tre perfekta slag på tvåan. Och tre perfekta slag på trean. Det var ett sådant fantastiskt sätt att börja rundan på, att komma ur blocken på detta vis. Det hinner gå ganska lång tid från att man avslutat gårdagens rond och till att pegga upp idag. Så det är många förväntningar och lite nervös energi som byggs upp. Du vill bara ut och spela. Så men hänsyn till detta var det rent av fantastiskt att inleda rundan som jag gjorde, säger Rory McIlroy på presskonferensen.
Detta följdes visserligen av ett bunkerbeök och halvstökig bogey på åttan samt en treputt på tionde hålet. Men McIlroy kunde sedan åter koppla ett tydligare grepp om ledningen med en birdie på 13 samt dagens andra eagle, som kom på hål 15. Scorekortet undertecknades därefter med hans andra raka 66-rond i tävlingen.
Inför sista ronden leder 35-åringen på 12 under par, två slag före Bryson DeChambeau – som gick vinnande ur duellen mot Rory McIlroy under jakten på segern i fjolårets US Open.
– Jag måste fortfarande påminna mig om att det fortfarande är en lång väg kvar. Jag, i likhet med alla andra, vet vad som kan hända under sista speldagen här. Jag har mycket erfarenhet och har pratat om att jag nu är den mest kompletta golfaren jag någonsin varit. Jag måste påminna mig själv om det och även om att jag kan hantera de situationer eller scenarier som jag kan hamna i under morgondagen.
20:30 svensk tid så går Rory McIlroy ut i ledarboll tillsammans med Bryson DeChambeau. Amerikanen avverkade lördagens rond på tre under par (69 slag) och ser nu fram mot att jaga karriärens tredje majortitel framför Augusta Nationals massiva publikled.
– Det kommer att vara den största scenen som vi har haft på lång tid och jag är uppspelt inför det. Vi vill båda vinna riktigt, riktigt mycket och det finns många bra spelare bakom också. Jag måste vara medveten om det. Det kommer att handla om vem som kan kontrollera sig själv och utföra de bästa golfslagen, säger han på presskonferensen efter lördagens rond.
Inför ronden kommer de båda spelarna att ladda på olika sätt. Medan Rory McIlroy sagt att han kommer att hålla sig borta från telefonen och vara med familjen så väntar en annan approach för Bryson DeChambeau.
– Jag kommer att träna lite innan det blir mörkt. Sedan äta och kolla in telefonen. Jag har inget problem med det. Och få några behandlingar för kroppen. Slappna av så mycket som möjligt. Kolla på en film. En kul film. Eller jag vet inte vad det blir. Troligen en James Bond-film eller liknande. Det blir kul. Jag älskar James Bond-filmer.
