PORTRUSH. Laddad, fylld med energi och redo för en av golfårets mest krävande utmaningar.
– Så kan man sammanfatta dagen, säger Ludvig Åberg.
– Idag har jag försökt göra mitt inspelsvarv så njutbart som möjligt. Veckan hittills har handlat om att försöka konservera så mycket energi som möjligt. Det kommer att bli betydligt tuffare när vindarna blir starkare under resten av veckan.
Onsdagens inspelsvarv inför den 153:e upplagan av The Open Championship blev den idealiska. Royal Portrush, det nordirländska golfparadiset, visade upp sin vackraste sida.
På en avlång bänk bänk på det sjätte hålets tee samlades spelarna och favoriterna för avslappnade intervjuer och fotografering – detta i bästa panoramaläge ovanför White Rocks vita strand och ett klarblått hav, med utsikter över Skerries Islands och de branta klipporna utmed Giant’s Causeway.
Ludvig Åberg tog plats på bänken och fick sällskap av sin mamma Mia.
– En fin plats att träffas på. Att spela The Open, att mötas just här…
Tränaren Hans Larsson, managern Butler Melnyk och caddien Joe Skovron har filat på detaljerna och spelplanen inför morgondagen.
Det är nästan vindstilla.
– Vi får bra värden på spelet, vi har koll på avstånden i neutral vind. Samtidigt vet vi förstås att det kommer att bli väldigt annorlunda under resten av veckan. På en linksbana och i The Open är det alltid vinden som styr planen och det strategiska spelet.
Hur mycket i spelet handlar om spelplanen i jämförelse med kreativiteten och de spontana besluten?
– Vi har en klar bild över vilka spelytor vi vill hamna på. Om utslagen slås med driver, spoon eller järn för att komma dit är det naturligtvis vinden som påverkar.
– Runt greenerna skapas de kreativa lägena. Avrinningsytorna är drastiska, men jag gillar gräset och det hårda underlaget på den här banan. Jag gillar att slå både wedgeslagen och emellanåt även puttar nerifrån sänkorna.
Några speciella ytor som måste undvikas?
– Att slå långt till vänster bakom greenen här på sexan… nej, där står ett stort ”No” i banguiden.
Är bunkerlägena mer straffande än på många andra banor?
– Absolut. Liksom senast på Royal Troon finns några potbunkrar där man bara kan hoppas få en hyfsat okej stans. Det är ganska mycket sand i bunkrarna. Från en fairwaybunker är det svårt att få bollen att flyga riktigt långt.
Förra året, i din debut i The Open, missade du kvalgränsen? Vilka erfarenheter tar du med dig från det mästerskapet? Vad gör du annorlunda den här gången?
– Jag förbereder mig på ungefär samma sätt – jag spelade exempelvis Scottish Open även det här året. Jag är nöjd med förra veckan och jobbar vidare med de saker vi alltid jobbar på.
– Däremot har jag tagit mer tid för återhämtning, för att konservera energin. I måndags tog jag sovmorgon, åt frukost, åkte till gymmet på eftermiddagen. Jag spelade ett inspelsvarv här i Portrush redan förra måndagen och känner att jag har bra koll på vad som krävs på banan.
– På Troon förra året fick jag lära mig den hårda vägen. Jag visste nog även då vilken påverkan vinden har på de tuffaste linksbanorna, men jag förstår nu att jag ändå inte var tillräckligt förberedd. Det handlar om att acceptera vädret och förutsättningarna. Att vara irriterad, att lägga fokus på fel saker… nej, det vill jag undvika i år.
Går det att sätta en målsättning?
– Egentligen inte – det finns så mycket som påverkar. Men givetvis vill jag spela så bra golf att jag kan vinna tävlingen när det drar ihop sig på söndag. Just nu fokuserar jag på att göra de saker vi jobbar på.
Hur speciell är känslan att spela The Open i jämförelse med de andra största mästerskapen?
– All den historia som finns kring tävlingen är förstås oslagbar. Man känner verkligen historiens vingslag när man är både inne i klubbhuset och ute på banan. Det är en häftig atmosfär att spela golf i.
Ludvig reser sig från bänken, vänder sig om och blickar ut över stranden, klipporna, öarna och ett stilla hav.
Ytterligare fyra hål ska spelas innan arbetsdagen är över. Ludvig Åberg är laddad, fylld med energi och redo för en av golfårets mest krävande utmaningar.
– Idag fick jag för första gången spela en The Open-bana i solsken, avslutar han.
Läs mer: Sandborg bredvid Scheffler och Scott
Läs mer: Starttider och TV-tider i The Open
