Efter stora mängder regn var det en mjuk bana som mötte spelarna i torsdags under första ronden av PGA Championship. Medan greenerna kunde torkas upp med hjälp av sub air-systemet, var fairways på Quail Hollow fortsatt blöta och erbjöd ingen rull. Hade spelarna otur, fastnade lera på bollen – vilket gjorde nästa slag svårkontrollerat.
Världsettan Scottie Scheffler var inte nådig i sin kritik efter torsdagsronden. Trots regnovädret tidigare i veckan valde tävlingsledningen att inte införa så kallade ”preferred lies” – som tillåter spelarna att lyfta, rengöra och placera bollen på fairway. Beslutet har väckt starka reaktioner, och många spelare drabbades av lerbollar.
Scheffler gick första rundan på två under par (69 slag), men tappade slag efter att ha hamnat i vattnet på det 16:e hålet – trots att han träffat fairway. Orsaken var lera på bollen, menar han.
– Jag slog mitt utslag mitt i fairway, men det var lera på bollen och det är svårt att kontrollera vart den tar vägen. Det är frustrerande att man kan slå ett bra slag och ändå bli straffad. Du spenderar hela livet med att lära dig kontrollera en golfboll, och så kommer ett regelbeslut som gör att du plötsligt inte har någon kontroll alls. Men jag gör inte reglerna – jag måste bara leva med konsekvenserna, sa Scheffler efter ronden.
Samma öde drabbade världstrean Xander Schauffele, som också låg mitt i fairway men ändå hamnade i vattnet på hål 16 och noterades för en dubbelbogey. Schauffele, som vann PGA Championship i fjol, var lika tydlig i sin kritik:
– Det var en helt galen lerboll på 16:e. Vi låg mitt i fairway och jag var tvungen att sikta långt höger om greenen. Bollen svängde kraftigt vänster och gick rätt i vattnet. Det är bara dumt. Jag vill inte ens gå in i omklädningsrummet – många är nog ganska irriterade. Det är tråkigt att man kan slå ett bra slag och ändå bli straffad. Det känns som att det är 50/50 även om du träffar fairway.
Beslutet att inte spela med ”preferred lies” togs redan på onsdagskvällen. I ett officiellt uttalande skrev PGA of America: “Spelytorna är utmärkta och torkar timme för timme. Därför planerar vi inte att spela med preferred lies.”
Men spelarnas upplevelser på banan under torsdagen gav en annan bild. Fairways var fortfarande fuktiga, och flera bollar täcktes av lera efter studs. För Scheffler väcker det frågan om vad som egentligen är en rättvis golfutmaning.
– På en bana som Quail Hollow, som annars är i fantastiskt skick, hade det här varit ett tillfälle att införa undantag. De flesta lägen är visserligen bra, men det handlar om rättvisa. Jag tycker inte att man ska bli straffad för att man träffar fairway. Golf innehåller redan tillräckligt mycket slumpmoment. Jag vill se de mest rättvisa och rena testerna av spelet.
