PITTSBURGH, PENNSYLVANIA Ropen från de horder av autografjägare som samlats vid staketen vid klubbhusets övningsgreen och förgäves försöker få Scottie Schefflers uppmärksamhet har slutligen tystnat. Joakim Lagergren puttar mot en sista punkt på nionde hålets green innan caddien Jesse Karlsson greppar Wilson-bagen och de kan sätta punkt för det knappt tre timmar långa inspel som avverkats på Oakmonts första nio.
Genrepet är över. Nästa slag som Joakim Lagergren slår ute på årets U.S. Open-arena kommer att ske under hans första majorrond i karriären. Han debuterar på golfens största scen efter 15 år som proffs. 33 år gammal, eller ung – beroende på hur man ser på det.
– Även om jag har mycket erfarenhet inom tourlivet och golfspelet så är det här fortfarande nytt, med den här typen av setup. Så jag går in med en otrolig ödmjukhet inför det här och tycker att det ska bli otroligt kul, så klart. Men samtidigt är jag här för att prestera, säger Joakim Lagergren till Svensk Golf.
U.S. Open-veckan startade med sen ankomst till Pittsburgh, efter en helg i ledarboll på KLM Open. Lagergren hann med planet från Amsterdam till Boston i sista sekund och fick påbörja uppladdningen på Oakmont utan caddien Karlsson, som anlände en dag senare. Andraplatsen i KLM Open gav dock många positiva saker att ta med sig in i U.S. Open, konstaterar Lagergren. Men också en tidsomställning samt minimala möjligheter till återhämtning efter förra veckans 72 tävlingshål i krävande vind.
– Jag känner att jag varit lite låg på energi under måndag och tisdag. Men hade bra sömn i natt, och har mer energi. Tycker att svingen har blivit lite bättre också efter att jag neutraliserat lite efter förra veckan där det var mycket punchslag under hela veckan. Det känns bättre nu än under första dagarna. Energin är tillbaka, som sagt, och jag börjar kunna lira lite igen.
Att göra majordebut i ett U.S. Open innebär att man som spelare ställs inför ett utdraget och extremt krävande test. Samtidigt gäller det att hitta sitt sätt för att ta sig runt Oakmont Country Club på bästa möjliga vis. Lagergrens spelplan bygger förenklat sätt på att gasa och bromsa vid rätt tillfällen. Ja, och att krasst sett försöka rada upp så många riktigt bra golfslag efter varandra som möjligt
– Varenda hål tycker jag är ganska unikt. Vissa hål tycker jag att man kan spela lite mer aggressivt, vissa måste man vara ruskigt försiktig på. Det är lite olika. Men det gäller att slå bra golfslag hela tiden för att kunna ta sig runt den här banan på ett vettigt sätt. Så det är inte svårare än så. Slår du riktigt bra slag så tar du dig runt, men börjar du missa så blir det tufft.
Lagergrens långa spel har inte direkt toppat årets statistik över fairway- och greenträffar på DP World Tour. Samtidigt kommer han från två raka tävlingar där både intjänade slag från tee och in mot greenerna stannar på plussidan. En viktig ljuspunkt, sett till de hårda krav som Oakmont kommer att ställa på järnen och drivern under de ronder som väntar. Själv andas av Lagergren av försiktig optimism kring dessa delar av spelet.
– Det har strulat lite med drivern under måndag och tisdag. Jag stod och tränade lite extra med den igår kväll och tycker att jag började hitta en skönare känsla, där jag behöver få ner klubban lite bättre framför mig. Jag har hamnat lite bakom där när jag slagit många låga drivar under förra veckan. Så jag har en bra känsla med den idag och träffar många fairways idag på inspelet, vilket är skönt. För det är ett måste. Och sedan tycker jag att järnen är ganska bra fortfarande, även om det är lite samma grej. Att jag attackerar lite med överkroppen från förra veckan. Men jag tycker att jag har lättare att få ned klubban framför mig med järnen. Så dom tycker jag sitter rätt hyggligt. Men det spelar inte så stor roll om du inte träffar fairway. För då är det bara att wedga ut och wedga upp ändå.
Oakmont erbjuder också en lockande utmaning för en av Lagergrens allra största styrkor, puttningen. Här väntar några av världens snabbaste vitgröe-greener som kommer att smälla spelarna bestämt på fingrarna så fort som du inte får in bollen till rätt del av puttytan.
– De är roliga. Intressanta. Jag gillar att de är snabba, med mycket lut. Det blir lite mer kreativitet i det hela. Sedan är det här en nivå till mot Valderrama som kanske är snabbt och undulerat. Vissa puttar kanske inte ser så snabba ut, och de är ganska svårlästa med en böljande omgivning. Så vissa puttar ser inte ut att vara så mycket nedför, men så är de blixthala ändå. Där är det viktigt att man har gjort sin läxa på inspelsvarvet så att man vet vilka puttar som är snabba, och vilka som är långsamma.
Vad innebär en bra vecka på Oakmont för Joakim Lagergrens del? Vad kännetecknar en lyckad majordebut för honom? Dessa frågeställningar landar inte helt oväntat i processmålens gränsland, där det finns några raka svingmässiga punkter (återigen att få ner armarna tydligare framför kroppen) som ska leda honom rätt i känslorna ute på banan. Lyckas han med det, så kommer resultaten.
– Jag vill försöka lira så bra som möjligt och ha ett så bra resultat som möjligt. Men det är bara fokus på att slå bra slag, så kommer det där att ordna sig. Så det är ingen ide att springa iväg i resultattänket.
