PORTRUSH. – Det var ett krig där ute – men nu känns det fantastiskt skönt att ha klarat det, sa Sebastian Söderberg.
– Jag spelade verkligen bra idag och ville verkligen klara det, sa Henrik Stenson.
Två svenskar skapade nerv, dramatik och till slut även lycka och lättnad under en fredagskväll på Royal Portrush. Marginalerna var som tätast. Förhållandena var som mest krävande. Båda lyckades hantera både sina egna känslor och totalt tre häftiga skyfall för att till slut hålla sig på rätt sida.
Stenson gick varvet på 68 slag, Söderberg på 70. Båda är ett slag över par efter 36 spelade hål, scoren som krävdes för fortsatt spel i The Open Championship.
Fyra av fem svenska spelare har därmed möjligheten att förbättra sina positioner under helgen.
– När man ligger där och dansar under en hel dag så vill man gärna klara det, konstaterade Henrik Stenson.
Henrik spelar The Open för 20:e gången. Sedan sin första klarade kvalgräns i St Andrews 2005 har han klarat 15 ”cutter”.
– Det här var på sätt och vis en av de skönaste gångerna. Jag visste ju att jag behövde spela min bästa golf – jag vill få ytterligare två tävlingsdagar innan årets viktiga avslutning på LIV-touren. Jag hade en bra svingtanke med mig ut på banan idag, när jag hittat den känns det viktigt att få jobba vidare.
Han tillade:
– Man behöver inte skämmas när man går ett varv tre under par i det här mästerskapet.
Sebastian Söderberg gör sin efterlängtade debut i The Open. Förra året på Royal Troon tvingades han i sista stund stryka sig från tävlingen på grund av en revbensskada.
Att få spela alla de fyra dagarna – hur stolt är du?
– Sättet jag gör det på stärker. Spelet kändes sjukt bra i början och jag fick en bra start med birdies på både tvåan och trean. Sedan kom plötsligt det första skyfallet. Både Henrik och jag gjorde bogeys på femman. Jag gjorde ytterligare två bogeys. När jag klev av sjuans green fick jag snacka mycket med mig själv. Det var då kriget startade. Jag kände mig så pass bra att jag verkligen inte ville missa den här chansen.
Sebastian svarade med en birdie på det åttonde hålet.
På det 15:e kom nästa skur. Samtidigt bytte den kraftiga vinden riktning.
– Faktiskt mitt under min bollflykt. Jag slog en perfekt wedge men bollen for åt andra hållet. Att jag ändå räddade par med en sänkt femmetersputt var oerhört viktigt. Där var det nära att bli en momentumdödare.
Kvalgränsen balanserade under hela kvällen – från två över par till ett över par. Hur medveten var du om detta?
– Jag visste det hela tiden, jag har tänkt på kvalgränsen hela dagen. Den här säsongen har jag varit i ungefär samma situation i flera tävlingar. När jag vetat att jag behövt göra birdies har jag ofta lyckats. Den här gången känns det extra bra.
Både Söderberg och Stenson gjorde birdies på det 17:e hålet. Bogey respektive par kunde räcka när dramatiken fick sin upplösning på den 18:e greenen.
– Det blev en ganska försiktig parputt. Nej, den skulle inte gå en meter förbi, konstaterar Söderberg.
Den långa rondtiden och det växlande nordirländska vädret – ömsom sol, ömsom vatten – blev en snackis även den andra dagen.
Stenson:
– Det har varit nyckfullt. Men det är samtidigt charmen med linksgolfen och det här mästerskapet. Det här är mitt 20:e och jag har fått vara med om det mesta, haft både bra lottningar och sämre. Oavsett är det bara att köra på. Idag har jag haft tålamod och jag är jättenöjd med hur jag och Fanny (Sunesson) har tagit oss runt banan.
Stenson vann The Open som spelare 2016, Sunesson som caddie 1990 och 1992. Under helgen kommer de att få vara med om nya stunder i sin favorittävling.
Världsettan, Scottie Scheffler, leder The Open efter två ronder på tio under par efter en 64-rond på fredagen, ett slag före landsmannen Brian Harman.
Ludvig Åberg, Jesper Svensson, Henrik Stenson och Sebastian Söderberg peggar upp på Royal Portush på lördag och söndag.
Jesper Sandborg gick på 74 slag på fredagen och missade kvalgränsen i sin majordebut på fyra över par totalt.
