Brooks Koepka, 35, är tillbaka på PGA Tour bara veckor efter att han lämnade LIV Golf League. Den femfaldige majorvinnaren gör sin comeback redan i slutet av januari i Farmers Insurance Open – efter att ha antagits via ett nyinrättat återinträdesprogram.
– När jag var barn drömde jag alltid om att få tävla på PGA Tour, och jag är lika entusiastisk i dag över att få säga att jag återvänder. Att få vara närmare hemmet och min familj gör det här extra meningsfullt, skriver Koepka på X.
PGA Tour har skapat ett särskilt Returning Member Program som ger ett mycket begränsat antal tidigare LIV-spelare möjlighet att återvända. Programmet gäller endast spelare som vunnit någon av golfens största titlar – The Players Championship, The Masters, PGA Championship, U.S. Open eller The Open – mellan 2022 och 2025.
Koepka kvalificerar sig genom sin majorseger i PGA Championship 2023.
Miljonböter
Återkomsten är dock långt ifrån gratis. Koepka har accepterat betydande ekonomiska påföljder för att få spela igen på PGA Tour. Han ska bland annat betala motsvarande cirka 45 miljoner kronor till välgörenhet som en form av straffavgift.
Dessutom blir han avstängd från PGA Tours lukrativa Player Equity Program i fem år – ett program där spelare får ägarandelar i touren. Det innebär att Koepka beräknas gå miste om mellan 50 och 85 miljoner dollar i potentiella intäkter, beroende på resultat och tourens värdeutveckling.
PGA Tour beskriver detta som en av de största ekonomiska sanktionerna i professionell idrott.
Trots det är Koepka tydlig med sitt val:
– Jag förstår att det finns ekonomiska konsekvenser, och jag accepterar dem. Jag tror på den riktning PGA Tour tar med nytt ledarskap och ett ägarprogram för spelarna.
Fler LIV-stjärnor kan följa
Koepkas återkomst öppnar också dörren för tre andra stora namn från LIV Golf: Bryson DeChambeau, Jon Rahm och Cameron Smith. De uppfyller också kraven för Returning Member Program – men måste ansöka senast den 2 februari.
PGA Tour har betonat att programmet är tidsbegränsat och inte ska ses som ett prejudikat för framtida avhoppare. När ansökningsfönstret stängs finns inga garantier för att samma möjlighet återkommer.
PGA Tours vd Brian Rolapp säger att syftet är att stärka produkten för fansen:
– Våra fans vill se världens bästa spelare tävla mot varandra varje vecka. Det här är en del av vårt åtagande gentemot dem.
