Will Zalatoris, 29, är tillbaka på PGA Tour den här veckan och spelar The American Express (här hittar du tv-tider och svenskarnas starttider) – efter en lång rehabilitering som också väckte tankar om ett för tidigt slut på karriären. Amerikanen opererades för två diskbråck i ryggen i maj förra året.
Den 29-årige majorutmanaren tävlade senast på PGA Tour i samband med PGA Championship, där han missade kvalgränsen. Kort därefter visade en magnetröntgen att ryggproblemen hade förvärrats, vilket ledde till ännu ett kirurgiskt ingrepp – det tredje på drygt tre år.
Tankar på att tvingas sluta
Inför PGA Tour-comebacken berättar Zalatoris öppet på en presskonferens om den mentala kampen under skadeperioden.
– När man genomgår tre operationer på tre och ett halvt år börjar man ifrågasätta om kroppen verkligen håller för det här. Även om kirurgen säger att allt ser bra ut och att man inte behöver ses på 20 år, så finns de där små tankarna ändå i bakhuvudet, säger Zalatoris.
Osäkerheten blev särskilt påtaglig när han lämnade PGA Tour i våras.
– Det mentala var väldigt tufft. Att åka därifrån utan att veta om det var min sista tävling som proffs – det sätter sina spår. Samtidigt ger det en helt annan uppskattning för spelet när man väl är tillbaka.
Ny sving
Sedan återfallet har Zalatoris gjort justeringar i både träning och sving. Fokus har legat på bättre kroppskontroll och rotation för att minska belastningen på ryggen.
– Jag försöker förstå min kropp bättre, hur jag roterar och rör mig genom svingen. Tidigare handlade det mycket om att hantera smärta – nu behöver jag inte göra det längre.
Han beskriver också hur rehabiliteringen gjort det möjligt att träna och spela på ett sätt han inte kunnat göra på flera år.
– Jag har spelat 36 hål flera dagar i rad för att testa gränserna. Det är saker jag inte klarat av på tre år. Det känns som ett avslutat kapitel.
Zalatoris senaste tävlingsstart kom i december på DP World Tour, där han slutade delad 15:e i Nedbank Golf Challenge i Sydafrika. För närvarande saknar han spelrätt till årets fyra majors. 2021 slutade han tvåa i The Masters. Året därpå blev han tvåa i både PGA Championship och U.S. Open.
