Nicklaus, som nyligen fyllde 85 år, är övertygad om att McIlroy kan bryta sin långa majortorka. Det har nu gått elva år sedan nordirländaren senast vann en Major (The Open och PGA Championship 2014). Ingen hade trott att nästa seger skulle dröja så länge, och förra året blev det ytterligare ett hjärtskärande nederlag vid förra årets U.S. Open.
– Rory kommer att vinna The Masters. Han är helt enkelt för bra för att inte göra det, säger Nicklaus till Golf Channel.
Nicklaus med 18 majortitlar (flest av alla) är dock medveten om att pressen är enorm på McIlroy.
– Psykologiskt är det en utmaning för Rory. När man inte har vunnit på ett tag och får chansen, som han hade förra året på Pinehurst, blir det svårt. Han missade en putt på 16:e hålet som han normalt sätter 999 av 1000 gånger, och sedan en till på 18:e.
Nicklaus pekar också på det ökade trycket från media och sociala medier, vilket gör McIlroys väntan på en ny majortitel ännu tyngre. The Masters, där McIlroy kan fullborda sin Career Grand Slam, spelas i april – men att ta sig över den mentala tröskeln är ingen enkel uppgift.
– Han är otroligt bra. Det kan hända att han bara behöver vinna en, och då kanske två eller tre till kommer snabbt. Vi får se. Jag håller tummarna för honom, jag tycker väldigt mycket om honom, säger Nicklaus.
Rory McIlroy vann U.S. Open 2011 på Congressional Country Club. Då var segermarginalen åtta slag. Året efter vann han PGA Championship på Kiawah Island Golf Resort. Även då var segermarginalen åtta slag. Han fick lyfta The Claret Jug efter segern i The Open Championship på Royal Liverpool 2014 och passade på att vinna PGA Championship på Valhalla GC samma år.
Fem spelare har vunnit alla majors under karriären – Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player och Gene Sarazen. Bobby Jones är den enda som vunnit en Grand Slam. 1930 vann Jones U.S. Amateur och British Amateur (som räknades som majors då) samt U.S. Open och The Open Championship.
