MÖLNDAL. Hon är det svenska affischnamnet som Hills Open lutar sig mot, den enda spelaren i fältet som vunnit på LPGA, och hon kommer att följas av släkt, vänner och nyfiken publik när hon slår ut på Hills fredag morgon strax före klockan 10.
Så hur tänker Ingrid Lindblad från Halmstad och Ringenäs kring det?
– Helt ärligt känner jag mig mer nervös för att spela här hemma än vad jag gör i USA. Jag vet ju att det är folk jag känner, släkt och så. Ska egentligen inte vara mer press för det, men så är det väl. Jag vill ju alltid spela bra, men det känns viktigt här. Men det ska framför allt bli kul, ser fram emot det. I USA kommer det väl några som vill kolla på mig, men här blir det större fokus. Vi spelar ju alla för att vinna och bli bäst och det betyder ju mer uppmärksamhet på vägen dit, så det är väl inget konstigt – men coolt att ha hamnat i den situationen, säger Ingrid inför starten av den svenska LET-tävlingen på fredag.
Ingrid Lindblad är tjejen som i en fantastisk amatörkarriär bland annat kan titulera sig världsmästare i lag från 2022, med Louise Rydqvist och Meja Örtengren. Alla tre spelar Hills Open. Fler fakta – 53 veckor som världsetta bland amatörer, tvåa i Augusta National Women’s Amateur 2022, bästa amatör i U.S. Women’s Open, 15 titlar under collegetiden på Louisiana State University. Som rookie på LPGA i år vann hon den tredje tävlingen hon spelade, JM Eagle Championship. Det är svårt att inte kalla henne favorit i Hills Open, men i golf är inget givet förstås.
Segern gav trygghet
Hur var det då att vinna på LPGA? Nervöst, självklart. Blev livet annorlunda efter segern?
– Det var nervöst. Jag mäter ju min puls och hade i snitt under spelet 135 slag i puls. Men det är vasst att kunna bibehålla rutiner och fokus med så hög puls. Blev livet annorlunda? Ja, det är klart att världsspelare som inte pratat med mig tidigare veckan efter på en major kom fram och gratulerade och lite högre status bland spelare får man väl. Sedan gör ju segern att jag inte behöver tänka på ranking inför slutet av säsongen eller att få spela nästa säsong. Det är ju det som gör att jag kan spela här på Hills och vara hemma ett tag. Jag förstår att spelare som inte har det klart, stannar i USA för att spela den här veckan, säger Lindblad.
Hur ska då Hills tuffa bana attackeras på fredagen?
– Den är tuff. Jag vet inte hur man ska kunna skjuta lågt, men ha självförtroende från tee definitivt. Första nio lite trixigare, andra nio lite mer rakt på sak. Men ha koll från tee är nyckeln. Banan är jättefin, snabba greener. Så attackera rätt pinnar och låta bli på andra. Tålamod och fokus. Tror att resultaten kan variera ganska mycket.
21 svenskor
Spelare från 31 olika länder kommer till start i Hills Open på fredag. Hela 21 svenskor får spela och det är ett utmärkt tillfälle att skaffa sig erfarenhet mot tufft motstånd, inte minst för många av de unga spelarna. För fem av spelarna är det verkligen hemmaplan eftersom de representerar just Hills Golf & Sports Club.
Även om ett antal av de mer namnkunniga svenska spelarna saknas då LPGA-tävlingen i Kanada spelas samtidigt, så saknas det inte spelare av hög klass. I det 132 spelare starka startfältet finns hela 27 spelare som totalt stått som segrare i en LET-tävling vid 47 tillfällen.
Tre segrare med totalt sex segrar från årets säsong på LET finns med. Engelskan Mimi Rhodes, som vunnit tre tävlingar i år och toppar rankingen, liksom Darcey Harry från Wales, hade nyligen båda toppplaceringar i AIG Women’s Open, årets sista major. Tjeckiskan Sara Kouskova har vunnit två tävlingar på LET i år. Men bara en har vunnit på den största touren, LPGA. Det är ju redan nämnda Ingrid Lindblad. Ingrid och Mimi Rhodes spelar i samma boll fredag med start 09.48. 09.36, i bollen framför, spelar just Darcey och Kouskova – bara ett tips till publiken.
Upp till bevis Göteborg
Tävlingens chef, entreprenören och eldsjälen Reine Patriksson från Skaftö, har bråda dagar, men någonstans i bakhuvudet trängs med snabba beslut för att släcka bränder, också tankarna på en tävling även 2026. Kostnaden för att arrangera Hills Open har ökat kraftigt sedan LET-tävlingen arrangerades på Skaftö för några år sedan. Men jakten på sponsorer är redan i gång. Det bästa säljargumentet vore förstås en publiksuccé i helgen. Göteborgarna brukar ju uppskatta att gå och se bra idrott, så upp till bevis.
Många av spelarna i Hills Open är ”multitalanger” med lite spännande saker på sin CV. Här finns en universitetsutbildad hästpsykolog, en LET-segrare som också är konstnär med egna utställningar, en tjeckisk spelare med landslagsmeriter på seniornivå i fotboll, en gymnast och en spelare med elitkarriär som ung i badminton – och förstås en svensk juniorvärldsmästare i rephoppning (!), Kajsa Arwefjäll.
