Joel Dahmen stod för en imponerande öppningsrond i Wyndham Championship med 61 slag, nio under par. Det innebär ledning efter första dagens spel i North Carolina och han leder med ett före Alex Norén på ensam andraplats.
Efter ronden öppnade Dahmen upp om det känslosamma uppbrottet från sin mångårige caddie Geno Bonnalie.
Duon blev publikfavoriter genom Netflix-dokumentären Full Swing, där deras vänskap och öppenhjärtiga ton stack ut i en annars resultatinriktad PGA Tour-värld. Men efter över 20 års samarbete och sex professionella segrar valde de att gå skilda vägar i samband med Scottish Open förra månaden.
Trots splitten är bandet mellan dem fortsatt starkt.
– Jag älskar Geno. Vi sms:ar nästan varje dag. Han mår bra. Jag saknar honom, men ibland måste man fatta tuffa beslut. Det här var inte lätt. Det handlade inte om honom, utan om mig. Jag behövde ta ansvar för min inställning och mitt spel, säger Dahmen.
Efter separationen har Dahmen haft olika personer vid sin sida. Brian Frazier bar bagen under Barracuda Championship, och vid 3M Open tog Dahmens tränare Jon Reehoorn – till vardags coach för Oregon State – över caddieuppdraget.
Resultatet? Två klarade kvalgränser, en delad 17:e plats och nu alltså en ledning efter första rundan i Wyndham Championship – tack vare tio birdies och endast en bogey.
– Jag behövde en förändring, en möjlighet att ta kontroll över mitt spel igen. Ibland är det så enkelt som att spela golf på egen hand ett tag, säger Dahmen.
Kämpar för plats i slutspelet
Dahmen ligger för närvarande på 101:a plats i FedExCup-ställningen och behöver en andraplats – förutsatt att inte fler än två spelare delar den – för att säkra en plats i PGA Tour-slutspelet, som inleds nästa vecka.
Men trots pressen och det nya upplägget känner sig 36-åringen trygg med beslutet att tillfälligt gå vidare utan Geno.
– Han är fortfarande min bästa vän. Jag tror vi kommer att se honom tillbaka på touren snart, säger Joel Dahmen.
