BETHPAGE, NEW YORK Det är dags att summera intrycken från en Ryder Cup-torsdag som länge svävade i ovisshet efter att kraftiga regnbyar dränkt Long Island. Men till slut så stod det klart att lag Europa skulle ta sig ut på banans första nio strax innan lunch, för sina sista inspelshål innan fredagens skarpa läge. Högt som lågt. Här är våra iakttagelser från timmarna ute på Bethpage Black.
TORSDAGENS SMYGFOURSOME: Denna kryptiska titel föräras lag Europa, då eftermiddagens hårdkörning på Bethpage Black såklart var en förtäckt prep-session inför fredagens foursome-drabbning på morgonen. Det handlade inte om lagmedlemmar som spelade vartannat slag, utan om spelare som fick gå ut och köra in sig med den tänkta foursome-partnerns bollmodell. Gjorde det amerikanska laget samma sak? Högst troligen, killgissar vi handlöst utan att överhuvudtaget ha varit tillräckligt nära dem för att säkerställa detta.
TORSDAGENS LUDVIG ÅBERG: Det försiggick förmodligen någon form av match mellan Åberg, Rahm, Höjgaard och Straka under de nio inspelshålen – där puttar stundtals slogs framför granskande ögon eller skänktes med avmätta nickar. Oavsett utgången i denna drabbning så stod Åberg för ännu en solid insats på merparten av hålen, om vi förtränger för en sekund eller två att en provisorisk boll förekom på nian. Vi uppfattar många lovande ögonblick kopplade till järnspelet. Inte minst på hål 8 där pinnen i stort sett täcks av en stark och bestämd flykt, där ett högst berättigat ”Bra slag” klingar i luften på mäktig skånska, signerat coachen Hans Larsson.
TORSDAGENS UPPBLÖTTA SOCKERKAKA: Spelytorna på Bethpage Black var milt sagt mjuka efter natten och förmiddagens ursinniga byar med skyfall. Enligt rapporter var exempelvis fjärde hålet halvt översvämmat under morgonen. Något det inte syntes ett spår av efteråt. Banteamet stod för en fantastisk insats när det gällde att ge båda lagen en högst spelbar bana inför torsdagens träningsspel. När slag från ruffen nu parkerar sig riktigt vackert där bollen petas in så finns det all anledning att utlysa total birdiefest på Bethpage Black – beroende på hur mycket det hela hinner torka upp till imorgon. Lägg också till att banan visserligen spelas några meter längre från tee, men ger spelarna ännu mer kontroll över hur bollen stannar på fairway – vilket kan göra det inbjudande att gå på ännu mer aggressivt vid några av banans knepigare utslag.
TORSDAGENS WEDGETROLLARE: När Jon Rahm nöter närspelsslag runt greenerna ser det så naturligt och bekymmersfritt enkelt ut. Men illusionen om det enkla krossas effektivt när någon av de andra spelarna försöker sig på samma slag och presterar ett mer än godkänt resultat. Men som ändå är en bit ifrån den precisa finess som Rahms händer smeker fram. Det blöta gräset runt greenerna fick smaka på högloftade wedgar med relativt lång baksving där bollen sedan pressas ut från ruffen med hyfsat god fart i nedsvingen, följt av en ultrakort finish. Ett inte helt ovanligt slag från dessa lägen, men som Rahm stundtals briljerade med mot några riktigt svettiga tänkta pinnplaceringar.
TORSDAGENS HOCKEYFANTAST: Det visades prov på självbehärskning under första delen av de nio inspelshålen, där vicekapten Thomas Björn myste runt i kulisserna för att kanske hålla ett extra öga på Rasmus Höjgaard eller skrocka lite med Viaplays Peter Hedblom. Men när klockan började passera 13 lokal tid och nedsläpp för Färjestad mot Frölunda började tydligen vicekaptenen att febra vid telefonen för att få koll på resultatet. Frågan är dock om det verkligen var ett bra drag för Björn och i förlängningen för lag Europa, eftersom Färjestad tog kommandot över danskens Frölunda med svidande 4-1 i de två första perioderna.
TORSDAGENS BONUSSPANING 1: Dagens icke-händelse. Så kan man beskriva bilden ovan på Viktor Hovland, hämtad från videofilen sekunden innan han ska få äran att leverera ett glödande resonemang framför vår kamera om Åbergs styrkor som spelare, lagkamrat – och möjlig foursomepartner. Men innan en stavelse hade yttrats rycks han istället iväg av PGA of Americas representant för att göra amerikansk tv, och det enda som hinner sägas i vår riktning blir ett uppgivet ”sorry” i steget. Men solen går som bekant upp imorgon också.
TORSDAGENS BONUSSPANING 2: Jon Rahm kniper ytterligare en titel. Nämligen den som torsdagens totala mysgubbe. Vid ett antal tillfällen vinkar spanjoren in barn och juniorer från publiken innanför repen där han mer än gärna signerar deras flaggor och kepsar samt skrattar och småpratar med dem. Snyggt där!
TORSDAGENS BONUSSPANING 3: Trots spridda regnskurar börjar tonläget bli något bröligare ute på banan. Den amerikanska publiken får det att koka vid 18:e greenen redan nu när lagets spelare avrundar dagens inspelsvarv och skapar en otrolig stämning där. Den europeiska publiken håller tillbaka lite mer i nuläget och visar främst sin uppskattning genom att ta selfies med spelare, vilket de ställer upp på i parti och minut. Inte minst Ludvig Åberg, som generöst interagerar med tillresta svenskar så fort tillfälle ges.
TORSDAGENS BONUSSPANING 4: Dagens fuktigaste tryckskärmar tillhörde lag Europas statistikgäng. Alltså de personer som skuggar grupperna i regnet och tappert nedtecknar tonvis med data rakt in i en klient som lär vara kopplad till vicekapten Edoardo Molinaris analyssystem. Hur den omsätts i praktiken så här fem i midnatt innan skarpt läge låter vi vara osagt. Men vem vet vilka uppenbarelser som tar form hos Molinari när dessa siffror manglas. En duffad wedge på trean under tisdagens inspelsvarv? Du går ut i singelmatchernas andra boll. Ett släpp ut i högerruffen under torsdagen, och vips är någon foursomepartner till Sepp Straka under lördagens spel.
