BETHPAGE, NEW YORK Det bör finnas ett och annat amerikanskt golffans som förbryllat kliar sig i huvudet och undrar ”hur kunde det bli så här”. Detta med hänvisning till Europas sju poäng stora försprång inför söndagens singelmatcher, efter att Luke Donalds lag tagit flest poäng i samtliga foursome- och fyrbollsomgångar.
– De spelar otrolig golf. Jag tror att om man ser på det så är banan relativt lättspelad, och de gör många birdies medan vi inte gör det. De krossar oss totalt, och jag är bara glad över att få en poäng ihop med J.J. Vi ska försöka ta små segrar här och nu, och att få upp lite rött på resultattavlan är en vinst idag, konstaterade Xander Schauffele, som tog USA:s enda poäng under lördagens avslutande fyrboll, där Europa stod för ytterligare en kraftfull urladdning på Bethpage Black.
Och visst. Den tvåfaldige majorsegrarens förklaring räcker långt när det gäller att förstå varför det står 4,5–11,5 inför tredje speldagens avgörande. Samtidigt finns det dock anledning att titta lite djupare under huven på Luke Donalds väloljade lagmaskin.
En del av händelseutvecklingen kan förklaras med hur nyckelspelarna i respektive lag presterar. De spelare som kaptenerna väljer att lufta mest är de som förväntas kunna bidra med flest poäng. De val av nyckelspelare som träder fram ger en indikation om lagets övergripande form. Men främst en bild av kaptenernas fingertoppskänsla och handlingskraft, eftersom det är en parameter som kan påverkas fram till lördagens fyrboll är uttagen. Både sett till vilka spelare som ska vila och vilka som ska paras ihop med nyckelspelarna. Något som Luke Donald och hans stab åter lyckades mycket väl med under fredagen, där Justin Rose och Shane Lowry hade bärande roller i de segrar som plussades på i statistiken för två europeiska nyckelspelare.
I årets Ryder Cup kan tre namn ringas in på båda sidor, som spelat i samtliga av de två foursomematcherna och de två fyrbollsmatcherna. En förändring i båda lagens taktik jämfört med Rom 2023 där Europa lät Rory McIlroy och Viktor Hovland pegga upp i alla fem matcher, medan Max Homa blev ensam amerikan att göra det.
I Europas fall är det Rory McIlroy (3-0-1), Tommy Fleetwood (4-0-0) och Jon Rahm (3-1-0). Gemensamt har trion bidragit till att spela in 8,5 poäng vilket är knappt 74 procent av lagets totala 11,5 poäng. I dessa 8,5 poäng ingår två matcher där McIlroy och Fleetwood spelat foursome ihop.
På den amerikanska sidan är det Scottie Scheffler (0-4-0), Bryson DeChambeau (1-3-0) och Patrick Cantlay (1-1-1) som har hårdkörts av Keegan Bradley. Dessa tre namn har tillsammans jobbat ihop 2,5 poäng, vilket utgör drygt 55 procent av lagets 4,5 poäng. Siffror som visar att den amerikanska kaptenen och hans team fått en mycket sämre avkastning från de spelare som USA satsat hårdast på – där världsettan Scottie Scheffler utmärker sig som den enskilt största besvikelsen.
Inför singelmatcherna har nyckelspelarna positionerats ut i den främre halvan av uppställningen med Tommy Fleetwood i match 2, Rory McIlroy i match 4 och Jon Rahm i match 6., Ett drag som ska bidra till att snabbt få upp blå siffror på tavlan samt i allra bästa fall säkra en europeisk seger i ett relativt tidigt skede.
– Jag har tolv väldigt bra spelare, så i singlarna måste man gå lite på magkänsla också. Vi har såklart en stor ledning, så vi måste tänka på det, och vi räknar med att USA kommer att komma ut ganska starkt. Vi försöker på något sätt matcha dem med starka namn. Men när jag tittar på de sista sex, sju killarna, känner jag att vi också har några fantastiska, starka, hårt kämpande spelare. Så det är svårt att sätta ihop en laguppställning med en stor ledning – men jag tror att vi är väldigt nöjda, jag och vicekaptenerna, med den, säger Luke Donald.
Rent spelmässigt noteras också att Europa stått för en nästan oväntat övertygande insats på greenerna, där åtta av de nio bästa namnen i strokes gained putting-statistiken tillhör Donalds lag.
– Jag önskar att jag hade ett bra svar på det. Det är inte så att jag sagt åt killarna att öva på det här, öva på det där. Vi såg lite statistik om Bethpage där puttning innanför drygt 1,5 meter hade lite mer relevans än de flesta andra veckor. Men nej, de här killarna, när det kommer till deras förberedelser, lämnar jag det helt till dem, säger Luke Donald.
