22 hål in i The Open rasade allt för Rory McIlroy. Hans spel var inte där han ville ha det och på det fjärde hålet på Royal Troon fick han skriva en åtta i protokollet. Efter att inte ens ha varit nära att klara cutten i årets fjärde och sista major blev nordirländaren kritiserad efter att ha berättat om sina tankar under ronden.
– Efter hål fyra tänkte jag på vad jag skulle göra på semestern, sa han i en intervju efter +11 på två ronder.
Den numera världstrean gav helt enkelt upp.
Kritiken handlade om att flera andra spelare var i en liknande situation men bet ihop.
Den missade majorn innebär att Rory McIlroy kommer att gå in på sitt andra årtionde utan en majorseger. Och kanske är det just den insikten som gjorde att den fyrfaldiga majorvinnaren inte kunde resa sig.
Pressen han sätter på sig själv, och som omgivningen sätter på honom, är anledningen enligt Pete Cowen, McIlroys förre tränare.
– Ju längre tiden går efter en majorseger desto svårare blir det att vinna en ny. Det är som att vinna för första gången igen. Det är problemet för honom, det sätts för mycket press på honom att vinna The Masters, att åstadkomma en ”career grand slam”, säger Cowen till Bunkered.
McIlroys caddie, vännen Harry Diamond, har också fått mycket kritik för att inte hjälpa sin spelare tillräckligt mycket. Men det håller inte Pete Cowen med om.
– Harry är en fantastisk person och en bra caddie. Det är inte han som slår slagen, det ansvaret ligger alltid på spelaren, och spelaren måste ta det ansvaret.
Cowen menar i stället att problemen är i McIroys huvud.
– The Masters är nästan allt han tänker på mellan nu och april vilket är tråkigt, för även andra tävlingar förtjänar stjärnspelare som fortsätter spela.
Pete Cowen tränar inte längre McIlroy, men följer honom fortfarande nära och vet vad han sliter med i spelet.
– Han har samma problem alltid och det är både bra och dåligt. Han vet exakt vad det är han behöver göra, säger han.
Tio långa år har gått sedan den där segern i PGA Championship på Valhalla 2014. Nästa chans är alltså The Masters. Majorn som enligt Pete Cowen hela tiden finns i bakhuvudet.
– Om jag skulle sätta pengar på det (att McIlroy vinner The Masters) så skulle jag säga ja. Men golf är en märklig sport. Ju större scenen är desto svårare blir det och desto mer scenskräck kan man få.
