”Bevisa att vi hör hemma”
En av frågorna som återkommer varje år inför PGA Championship är varför 20 PGA-tränare får platser i startfältet.
Traditionen kommer från att tävlingen arrangeras av tränarorganisationen PGA of America. Platserna går till de bäst placerade spelarna i PGA Professional Championship, där över 300 PGA-tränare kvalificerar sig via regionala uttagningar.
Antalet platser har successivt minskat och under många år ifrågasattes deras deltagande eftersom de flesta missade kvalgränsen och topplaceringarna lyste med sin frånvaro. Men debatten tog en ny vändning efter Michael Blocks succé i PGA Championship 2023 på Oak Hill. Då slutade PGA-tränaren sensationellt delad 15:a och fick minst lika mycket uppmärksamhet som vinnaren Brooks Koepka.
– En av de saker jag är mest glad över med min placering är att det kanske räddade de där 20 platserna ett tag till, säger 49-årige Block till bunkered.co.uk.
Han är samtidigt medveten om kritiken.
– Jag förstår varför folk pratar om det. Och det är upp till oss som får spela att inte skjuta skyhöga scorer. Gör vi det så förstår jag kritiken fullt ut.
Vill se fler platser för tränarna
Tyler Collet gör i år sitt femte PGA Championship och menar att platserna är fullt förtjänta.
– Man måste ta sig igenom kval, särspel och stora startfält bara för att få chansen. Att slå 312 spelare är inte enkelt. Alla som är här är väldigt bra golfare, säger Collet.
Även engelsmannen Mark Geddes, som arbetar som golfchef i Kalifornien, försvarar systemet.
– Folk kan välja att se det som en fantastisk historia eller tänka att ”här är 20 spelare som inte borde vara med”. Jag är partisk, men jag tycker att det är en fantastisk möjlighet.
De 20 platserna ser dessutom ut att bli kvar. Enligt flera av spelarna finns det inga signaler från PGA of America om att traditionen ska försvinna inom överskådlig framtid.
Bästa placeringar av en PGA-tränare:
- 3:a, 1971: Tommy Bolt
- 4:a, 1971: Jimmy Wright
PGA-tränarna i fältet:
- Jesse Droemer – Riverbend Country Club
- Ben Kern – Hickory Hills Golf Club
- Michael Katrude – The Bear’s Club
- Tyler Collet – John’s Island Club
- Zach Haynes – The Club at Old Stone
- Garrett Sapp – San Gabriel Country Club
- Austin Hurt – Wing Point Golf & Country Club
- Braden Shattuck – Rolling Green Golf Club
- Mark Geddes – Coronado Golf Course
- Ben Polland – Shooting Star of Jackson Hole
- Michael Block – Arroyo Trabuco Golf Club
- Bryce Fisher – Arrowhead Golf Club
- Ryan Lenahan – Walnut Creek Country Club
- Jared Jones – Scioto Country Club
- Francisco Bide – Capital City Club Brookhaven
- Chris Gabriele – Old Westbury Golf & Country Club
- Derek Berg – PNW Golf Academy
- Ryan Vermeer – Happy Hollow Club
- Paul McClure – Robert Trent Jones Golf Trail at Magnolia Grove
- Timothy Wiseman – Different Strokes Golf Center
