Den här veckan avgörs U.S. Senior Women’s Open på Barton Hills Country Club i Ann Arbor, Michigan. Mästerskapet spelades för första gången 2018 och har snabbt etablerat sig som den största tävlingen på seniorsidan för damer.
Annika Sörenstam, som vann mästerskapet 2021, är en av åtta svenskor i startfältet. Även Helen Alfredsson, vinnare 2019, finns med tillsammans med Liselotte Neumann, Maria McBride, Charlotta Sörenstam, Carin Hjalmarsson och Catrin Nilsmark. Regerande mästare är walesiskan Becky Morgan.
Sörenstam fick under inspelsdagarna bekanta sig med Barton Hills Country Club – och gillar vad hon ser.
– Jag älskar banan. Den är fantastiskt vacker, i fint skick och erbjuder stor variation. De första nio hålen skiljer sig en del från de sista, och jag tror att greenerna kommer att avgöra tävlingen. Från tee är den ganska generös, men det blir en riktigt rolig utmaning, säger hon.
För 54-åringen handlar veckan om mer än bara resultat.
– Det är roligt att träffa alla igen och se vad som hänt sedan sist. Vi är 120 spelare som fortfarande älskar att tävla. Det är inte riktigt som förr, men känslan är densamma när man står där med sin caddie, läser greenerna och försöker fatta rätt beslut. Det här är utan tvekan årets största tävling för oss.
Golfen har fått en ny plats i familjen
Sörenstam berättar också att hennes uppladdning sett annorlunda ut i år. I stället för många timmar på träningsområdet har hon valt att spela fler rundor – inte minst tillsammans med familjen.
– Tidigare har jag tränat mer, men i år har jag spelat mer golf. Min dotter Ava har börjat spela, och eftersom hon helst vill vara ute på banan har det blivit mycket familjegolf. Vi spelar tjejer mot killar eller unga mot gamla. Det har varit väldigt roligt.
Dottern Ava har nyligen tagit plats i skolans golflag, något som gör mamma Annika extra stolt.
Samtidigt fortsätter Sörenstam att utveckla damgolfen även utanför tävlingsbanan. Genom Annika Foundation arrangeras numera elva tävlingar världen över för unga spelare, och varje år deltar omkring 1 200 tjejer i verksamheten.
– Jag är stolt över var damgolfen befinner sig i dag, men det finns fortfarande mer att göra. Det har varit fantastiskt att följa spelare som kommit genom våra tävlingar och sedan nått LPGA.
Trots att hon avslutade sin ordinarie karriär 2008 är tävlingsinstinkten intakt.
– När man kliver innanför repen förändras ingenting. Rutinerna sitter kvar och man vill fortfarande prestera. Den känslan tror jag aldrig försvinner.
