I helgen spelas den sista individuella LIV Golf League-tävlingen 2024. Inför tävlingen i Chicago leder spanjoren Jon Rahm, 29, knappt före Joaquin Niemann från Chile. Ingen annan spelare kan nå den duon i kampen om den individuella titeln. Engelsmannen Tyrrell Hatton, som är Rahms lagkompis i Legion XIII, är trea på den individuella rankingen.
Men inför tävlingen har nästan allt försnack handlat om Jon Rahms frostiga relation till DP World Tour och om han kommer vara tillgänglig för Ryder Cup eller inte.
Jon Rahm värvades till LIV Golf League i slutet av förra året. Övergången sände chockvågor över golfvärlden och redan dagen därpå vädjade Rory McIlroy om att reglerna för vilka som får spela Ryder Cup skulle ändras. McIlroy kunde inte se hur Europa skulle åka till USA och Bethpage 2025 utan Rahm i laget.
Reglerna har inte ändrats – det är bara DP World Tour-medlemmar som är aktuella för rankingen och kaptensvalen. Alla spelare måste sedan delta i fyra tävlingar varje år för att behålla sitt medlemskap.
Rahm behöver spela i tre tävlingar till den här säsongen och har inte sagt upp sitt medlemskap (som många andra LIV-spelare, bland andra Henrik Stenson, Lee Westwood och Ian Poulter). Rahm har också alltid uttryckt att han absolut vill spela Ryder Cup.
Böterna
Eftersom Jon Rahm spelar på konkurrerande LIV Golf League utan dispens från DP World Tour så straffas han med böter varje gång som en DP World Tour-tävling krockar med en LIV-tävling. Ett domstolsbeslut ger DP World Tour rätten att utfärda dessa böter.
Det är oklart hur stora summar det handlar om men Rahm vill inte betala dem.
– Jag är inte ett stort fan av böterna. Jag har varit frispråkig om böterna. Jag tänker inte betala böterna och vi fortsätter att försöka föra en diskussion med dem (DP World Tour), sa Rahm i onsdags.
Tidsnöd
Jon Rahms plan är att spela DP World Tour-tävlingarna Spanish Open, Alfred Dunhill Links Championship och Andalucia Masters. Men eftersom han inte betalat sina böter var han osäker på om han skulle få ställa upp. Och skulle han missa dessa tävlingar så fyller han inte sin kvot och Ryder Cup-drömmen försvinner.
En talesperson för DP World Tour meddelade tidigare i veckan att så länge Rahm har obetalda böter så kan han inte ställa upp i DP World Tour-tävlingar och att han måste betala eller överklaga före torsdag vid lunchtid, annars får han inte spela Spanish Open.
Lösningen
DP World Tour och Ryder Cup-kaptenen Luke Donald har varit tydliga hela tiden. Inga regler kommer ändras för en enskild person och böterna måste betalas eller överklagas så att spelaren kan delta i tävlingar under tiden som den processen pågår.
I torsdags följde Rahm till slut LIV-kollegan Tyrrell Hattons exempel och överklagade böterna. Hatton spelade British Masters för två veckor sedan och ska även spela fler DP World Tour-tävlingar under hösten.
Genom att Rahm nu har överklagat sätter DP World Tour allt på is och spanjoren får spela i de tre tävlingarna han anmält sig till.
Kritiken mot Rahm
Många har reagerat starkt på turerna runt Jon Rahm och Ryder Cup. Däribland den tidigare Ryder Cup-kaptenen och trefaldige majorvinnaren Pádraig Harrington som menar att Jon Rahm har missuppfattat hur viktig Ryder Cup är för DP World Tour och hur liten spanjoren är i sammanhanget.
– Jag är ett stort fan av Jon Rahm. Men om reglerna är nedskrivna, så måste du hålla dig till dem. Det är bara så det är. Ryder Cup är större än bara matchen. Det är ryggraden i Europatouren (DP World Tour). Jag är en stark förespråkare av ännu hårdare regler, fyra tävlingar är faktiskt inte så många, sa Harrington tidigare i veckan.
Irländaren påpekade också att Ryder Cup-deltagande är DP World Tours främsta morot för att få de bästa att dyka upp på tävlingarna.
– Jag förstår den oberoende och neutrala åsikten att det borde vara så enkelt som att europafödda spelare möter spelare födda i USA, men Ryder Cup är väldigt viktigt för Europatouren. Den har inte så mycket inflytande för att få spelare att komma över och spela här.
Har pratat med Donald
Europas kapten Luke Donald har fortlöpande varit i kontakt med Jon Rahm sedan övergången till LIV Golf League. Donald är nöjd över att Rahm hann överklaga böterna i tid och därmed fortfarande är tillgänglig för Ryder Cup nästa år.
– Jag är superglad att han har bestämt sig för att göra det. Jon är en spelare i världsklass och vi är definitivt starkare med honom i laget, sa Donald inför veckans DP World Tour-tävling Irish Open.
– Det sista jag skulle vilja för honom är att inte kunna uppfylla dessa krav och därmed inte ge mig möjligheten att välja honom. Detta ger oss mer tid.
Sex kvalplatser – sex kaptensval
Ryder Cup 2025 spelas på Bethpage Black utanför New York.
Kvalprocessen är igång och fram till 24 augusti nästa år kan DP World Tour-medlemmar samla Ryder Cup-poäng i majortävlingar, DP World Tour-tävlingar och PGA Tour-tävlingar.
Sex spelare blir direktkvalificerade och det är en rankinglista som gäller, inte som tidigare år då det funnits en ranking för Världspoäng och en för Europapoäng. Resterande sex spelare väljs av kaptenen Luke Donald.
Rankingpoäng Ryder Cup Europa
- 5 000 poäng: Majortävlingar
- 3 000 poäng: Signaturtävlingar på PGA Tour, The Players Championship samt FedExCup-slutspelstävlingar
- 2 000 poäng: Rolex Series-tävlingar på DP World Tour samt vanliga PGA Tour-tävlingar
- 1 500 poäng: Back 9-tävlingar på DP World Tour
- 1 000 poäng: Vanliga DP World Tour-tävlingar samt alternativa PGA Tour-tävlingar
