PORTRUSH. Läget var pressat. Inför fredagens varv fanns en ny risk att missa kvalgränsen i en major. I så fall den tredje raka den här säsongen, likaså den andra i karriären i The Open Championship.
Men nej, de tankarna fanns aldrig hos Ludvig Åberg.
I stället såg han till att rivstarta och rada upp några inledande birdies under en gyllene golfdag på Royal Portrush.
Det kunde kallas revansch. Framför allt bjöds en hänförd storpublik på ett spel av hög Åberg-klass.
Världsnian gick de 18 hålen på 67 slag, fyra under par, och avancerade 50-talet placeringar i resultatlistan.
Det utsatta läget förvandlades till idealiskt.
Hur nöjd är du och hur mycket gillar du din position inför fortsättningen av helgen?
– Det var en lång dag igår, jag spelade inte så jättebra och löste inte riktigt de saker jag jobbar på. Idag kom jag ut med ny energi. Jag fick en bra start och tycker sedan att jag drev bollen väldigt bra under hela rundan. Jag kunde vara lite mer aggressiv, och så puttade jag bra.
För första gången i din karriär har du klarat kvalgränsen i The Open?
– Ja, så är det ju, säger Ludvig och skrattar.
Att någon annan tanke inte funnits i hans medvetande är uppenbar.
Känner du till och med att du kan utmana om titeln på söndag?
– För mig handlar det om att bara fortsätta att jobba på samma saker som jag alltid gör. Jag gillar hur jag drev bollen idag.
Totalt väntas 275 000 åskådare samlas på det nordirländska golfpartyt den här veckan. Under tävlingsdagarna torsdag-söndag uppskattas siffrorna till 50 000.
Även det svenska publiksstödet är stort på de många fullsatta läktarna och de flerradiga leden bland de höga sanddynerna utanför repen.
Gula tröjor lyser bland åskådarmassorna, svenska röster hörs, framför allt bland dem som följde Ludvig Åbergs storspel.
Och ”Ludde – the King”, som det står på några av tröjorna, känner stödet:
– Det är riktigt kul att höra kommentarerna på svenska där ute. Det känns lite som att vara hemma.
Har du spelat inför fler svenska supportrar i en tävling som denna?
– Kanske inte. Vi är i Europa och fler tar sig hit än till USA. Jo, det är kul att se de gula tröjorna.
Ludvigs runda innehöll sex birdies och två bogeys. Puttar från 9-10 meter sänktes på de tredje och nionde hålen.
– Det var dagens bonus. Jag känner att jag hade en bra rull och att jag kunde slå bollarna aggressivt. Greenerna är inte riktigt så snabba som de oftast är på de amerikanska banorna, det är kul att putta här.
Däremot sved en koppsnurr på det första hålet och den missade birdiechansen på det 18:e.
– Ja, den på ettan var faktiskt obehaglig att titta på. Putten på 18:e slog jag också bra. Den vek av till höger i sista stund. Men som sagt, jag är nöjd med helheten idag, möjligen finns det en del kvar att finslipa i järnspelet.
Golfpartyt i Portrush kan fortsätta med Ludvig Åberg i en utmärkt position och i huvudrollen inför hans svenska fans.
I ledningen just nu finns Haotong Li på nio under par med fem hål kvar att spela. Amerikanen Brian Harman är färdigspelad åtta under par, sex slag före Åberg, som just nu är på delad 15:e plats.
Även Jesper Svensson är klar för fortsatt spel – den första klarade kvalgränsen i The Open även för hans del. Tre raka birdies, från hålen 12 till 14, gjorde dagen till en minnesvärd framgång. Hans score efter två dagars spel är 143 slag, ett över par.
Övriga svenska spelare befinner sig på banan.
