Ludvig Åberg, 26, kommer till veckans Genesis Invitational med mer än ett titelförsvar i fokus. Svensken berättade på en presskonferens inför tävlingen att han brottats med återkommande magproblem under säsongsinledningen – något som tvingade honom att bryta The American Express.
– Det var frustrerande tidigt på säsongen. Jag mådde bra första dagarna, men vaknade mitt i natten och mådde riktigt dåligt. Det har hängt kvar lite sedan dess, säger Åberg.
Han har haft kontakt med läkare och genomgår nu en utredning.
– Vi tittar på maghälsan och jag mår mycket bättre nu än då, vilket är positivt. Men vi kommer att göra fler tester.
Titelförsvar
Åberg är regerande mästare i tävlingen men får i år försvara titeln på ordinarie värdbanan Riviera Country Club efter segern på Torrey Pines i fjol.
– Det blir lite annorlunda. Jag vann inte på den här banan, men jag gillar Riviera väldigt mycket. Det är en fantastisk golfbana och roligt att vara tillbaka.
Banan kräver precision snarare än rå längd, menar han.
– Du måste arbeta med vinklarna och placera inspelen rätt. Det är därför många olika typer av spelare kan vinna här.
Ny putter för säsongen
Under vintern har Åberg haft extra fokus på puttningen. Han har bytt till en putter med mindre loft för att få bollen att rulla snabbare.
– Det har varit bra, men ibland går bollen iväg lite snabbare än jag är van vid. Jag håller fortfarande på att vänja mig, särskilt på längre puttar.
Målet är tydligt: förbättrad statistik på greenerna.
– Strokes gained putting är det viktigaste måttet. Vill man vinna tävlingar måste puttningen fungera. Det är den mest svängiga delen av spelet, så förbättring syns inte alltid direkt.
Trots att många toppspelare använder malletputter håller han fast vid sin bladputter.
– Det är vad jag alltid har använt. Så länge bollen startar som jag vill är jag nöjd.
Lär sig tävla igen
Den ojämna säsongsstarten har ändå gett viktiga insikter.
– Man kan jobba hur mycket som helst hemma, men det är i tävling det visar sig vad som fungerar. Jag har lärt mig saker som jag hoppas kunna ta med mig framåt.
Starttider
Ludvig Åberg spelar de två första rundorna i en utvald grupp tillsammans med J.J. Spaun och Hideki Matsuyama, vilket innebär extra tv-bevakning. Trion slår ut klockan 17.56 svensk tid på torsdagen och 20.25 på fredagen.
Fältets andre svensk, Alex Norén, 43, går med Jason Day och Ryo Hisatsune. De startar 19.37 på torsdagen och 17.03 på fredagen.
Genesis Invitational, som är årets andra signaturtävling på PGA Tour, sänds på HBO Max, discovery+ och Eurosport 2. Alla tider:
