SOUTHAMPTON, NEW YORK. Onsdagens inspel på Shinnecock Hills första nio inleds med ett järn som landar några meter nedanför hålet. Hade det varit skarpt läge skulle vi inte betrakta det som en helt given birdiechans, utan som ett inspel som säkrar ett mycket tryggt par.
Ludvig Åberg och resten av startfältet kommer att behöva en hel del sådana slag på Shinnecock Hills under de fyra ronder som väntar. Ett maratonlopp vi känner som U.S. Open, där den som tålmodigt undviker de större siffrorna och matar in par efter par kan jobba sig hela vägen fram till söndagens segerstrid.
– Det är en utmaning som jag gillar. Jag trivs med det. Jag gillar när par är en bra score. Någon birdie kan trilla i, och ibland tar du en bogey och det är inte hela världen. Jag gillar den typen av golf, säger Ludvig Åberg.
Hans U.S. Open-karriär innefattar två starter. Med mersmak, bör tilläggas. Åtminstone om vi backar till 2024 års debut på Pinehurst No. 2 där Ludvig Åberg var i ensam ledning efter 36 hål, och sedan slutade delad 12:a. Fjolårets U.S. Open på Oakmont slutade dessvärre i förtid med en missad kvalgräns, där Åberg drabbades av migrän under fredagens rond.
Shinnecock är tuff
I jämförelse med den minst sagt krävande uppsättningen på Oakmont framstår dock Shinnecock Hills som några procent mer välkomnande.
– Ja, absolut. Men den är fortfarande tuff. Det är definitivt bredare fairways än på Oakmont. Shinnecock Hills är lite mindre extrem, men fortfarande kan man se att det är vissa greenområden som blir ganska tuffa om det blir ganska blåsigt och hårt i marken. Men scorerna kommer nog inte att sticka iväg. Det förväntas en ganska blåsig tävling så det är nog därför de har hållit greenerna på den nivå de är på nu.
Att USGA inlett veckan något försiktigt sett till greenernas hårdhet innebär dock inte att Shinnecock Hills saknat utmanande element att ta sig an under inspelsvarven. Och Åberg gillar det han sett under timmarna som han bekantat sig med designens olika nyanser.
– Det är en cool anläggning. Lite old school-bana. Ofta är det lite enklare när du är kort om greenen. Andra nio skulle jag säga är lite knixigare. Första nio är lite mer ”där är fairway, slå din driver så långt du kan”. Andra nio har lite fler kullar och lite blinda slag här och där. Men överlag en kanonbana. Tuffa greenområden. Det kommer definitivt att ställas höga krav in mot green. Var man placerar andraslagen, var man chippar ifrån och var man puttar ifrån. Men det är definitivt en kul utmaning som väntar.
Vill utveckla närspelet
En av nycklarna för att få till en riktigt bra vecka på Shinnecock Hills handlar om att närspelet ska prestera, inte minst när vinden tilltar och greener kommer att missas. Åberg är för närvarande 54:a i PGA-tourens statistik över Strokes Gained: Around the Green. Dock är han utanför de 100 främsta sett till den övergripande scramblingprocenten samt när det gäller motsvarande värde från bunkern.
– Definitivt är närspelet något som jag känner att jag vill utveckla. Chippning, bunkerslag … och jag har definitivt lagt lite mer tid på det. Det luriga nu är att greenerna är ganska mjuka fortfarande men kommer säkert bli hårdare framåt torsdag–fredag, och framför allt mot helgen. Men det är definitivt något vi gör i förberedelserna.
