AUGUSTA, GEORGIA. Termometern säger 14 grader, men den isande och kraftiga vinden som sveper över Augusta National under onsdagsmorgonen borrar sig långt in i ryggmärgen både hos spelare och publik.
En bana som blir allt tuffare
Ludvig Åberg avrundar uppladdningen inför sitt tredje The Masters med att spela in på första nio under förmiddagen. Han möter en bana där vinterns och vårens sparsmakade nederbörd, tillsammans med vinden, har börjat sätta sin prägel i form av hårdare ytor och en generellt mer krävande skepnad ju längre in i Masters-veckan vi har kommit.
Åberg blir inte överraskad om de torrare ytorna tas vidare in i tävlingsdagarna.
– De kommer nog att göra det ganska tufft för oss, konstaterar han obrytt efter inspelshålen.
Det är i så fall en utmaning som kan komma lägligt för Åbergs del. Han anlände till Augusta National med ett järnspel som kraftigt förbättrats i jämförelse med samma period under föregående år. Tittar man närmare på de fem tävlingarna som föregick fjolårets The Masters hade han ett snitt på -0,756 slag i Strokes gained Inspel. För de fem tävlingar som föregått årets The Masters landar samma statistik på +0,766 slag. Siffror som tyder på att det finns en större trygghet i denna avgörande del av spelet.
– Jag gillar definitivt hur det känns när jag står över bollen. Det känns som att jag och Hasse har rett ut några grejer i svingen, som vi vet funkar nu och kör på med det. Så jag gillar vad jag har sett i träningen, jag gillar vad jag har sett i tävling under de sista månaderna. Och ser fram emot att köra ut det här på Augusta också, säger Ludvig Åberg.
Erfarenheten som kan bli avgörande
Han startar också i sin tredje upplaga av The Masters med en ännu djupare kännedom om banan. Inför varje tävling har han gjort egna scoutingbesök, medan snittscoren över de åtta tävlingsronderna landar på 70,38. Det är 144 hål som spelats under relativt skilda förhållanden, från 2024 års tuffa blåsiga inledning till fjolårets soliga avslutning.
Kan lärdomarna och den växande erfarenhetsbanken medföra ett större lugn när han ställs inför vissa slag på Augusta National, jämfört med debuten för två år sedan? Ludvig Åberg är inte helt främmande för det.
– Jag vet inte om det är ett definitivt slag på banan, men det är moment och scenarier som jag har sett tidigare, vissa chippar och puttar som jag vet att man måste lämna på ett visst ställe. Som när flaggan står uppe till höger på sexan när man ligger nere till vänster – den är jättelångsam. Och vissa puttar på nian. Det finns många sådana på banan. Sedan ser det ut som att vi kommer att ha lite annan vind i dag än vad vi har haft de senaste två åren och tidigare i veckan, så banan kanske kommer att spelas lite annorlunda också.
På torsdag klockan 19.08 svensk tid startar Ludvig Åbergs tredje The Masters. Ska han överträffa debutens andraplats finns det bara ett tänkbart mål att sikta mot. Det ligger dock minst 72 hål fram i tiden och kantas av åtskilliga situationer som obarmhärtigt och djupgående kommer att testa både spel och mental styrka.
– Det är en bana som kräver mycket tålamod, mycket disciplin. Det är svårt att forcera saker och ting här. Jag tycker att det bara får hända genom att göra bra saker. Det är väl det som är utmaningen den här veckan. Att hålla mig där jag är och ta det som det kommer.
